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葉護並不紅臉，嘴角挾著一縷凌然眾物的冷笑，稍縱即逝，溫聲答道：“大唐女子雖然千嬌百嫣，可惜，都不是我所喜歡的。”

沈珍珠有些驚詫，謔笑道：“我卻聽聞你與安鹹郡主甚是相投，陛下有意賜婚了。”安鹹郡主是肅宗第七女，系肅宗為太子時侍妾周氏所生，年紀尚不足十四歲。

葉護微怔，一笑置之，道：“我對義母講實話——安雪性如小孩兒，我回紇男子看重的女人，都是能助男子撐起半片天地的，我總不能討個小孩兒回帳養著吧。我現在只是礙於父汗之命，屈意陪著那小郡主玩樂而已。”

“父汗之命？”沈珍珠默唸此言，不明默延啜此舉是何用意。

“父汗一直關切義母病情，”葉護見宮女出內室端藥，面上有絲狡黠，低聲道，“在廣平王殿下徹夜不歸時，曾數次潛入宮中探視義母，義母可知？”見沈珍珠驚得幾近失神，又肅正容顏：“不過父汗因離回紇時日太久，昨日已啟程迴轉哈刺巴刺合孫，軍務暫交由我處置。”

就這樣走了？沈珍珠蹙眉，雖說理由充分，但默延啜此行來中原，這般無功而返？葉護端坐面前，神情篤定自若，一絲兒也沒有少年將軍獨處他國的怯弱，甚且帶著幾分悠閒，彷彿有所倚靠。以默延啜所言，葉護也是第一回領兵出征，默延啜當真放心放手，葉護真能這樣無所恃？心中一凜，莫非——默延啜並沒有離開？籍以離開之名，既讓他處於暗處，避免一國之主身處他國的危機，也讓唐室放鬆警惕？

默延啜到底在做何盤算？回紇固然勢強，但以其之力，目前確實難以吞下整個中原。沈珍珠頭有焦痛——這天底下男人，整日裡盤算來盤算去，營營利利，總沒有停止的一日。有些爭鬥遲早要發生，雖不是迫在眉睫。心底分明有了倦意，卻仍要陪他們周旋下去。

葉護眸中閃閃發亮，說道：“義母在想什麼？是否擔心我回紇鐵騎不能擔當助大唐收復兩京之任？還是有話要囑咐我？義母之命，我決計聽從。”

沈珍珠望向面前少年，倒生了恥辱的愧疚，臉上發燙，終於啟口道：“你認我為母，也算得半個大唐之人。可否答應我，永不與大唐為敵？”

葉護碧深眸子裡的亮光漸漸熄滅；微挑的嘴角揚起嘲笑，“今日義母噓寒問暖，原來就為這最後一句話。”沈珍珠並不後悔，但也無言以對，自己行徑固然卑鄙，然為國為家，她所能做到的，也不過僅此而已。

葉護嘴角一扯，還待譏笑，那眸中的晶瑩之物卻不聽使喚的噙起，他扭頭反手一把揩去眼淚，回首愴然而笑：“我還以為自己真有了母親，原來，我終究是無人疼愛的孤兒。”

沈珍珠看著面前的葉護，恍惚中時光錯離。十餘年了，安慶緒失去母親當夜，也是這般悲愴無助，憤世疾俗，他將一方白手巾蒙於逝去母親面上，跪了半宿，只滾下一粒淚，“天地間再沒有我的親人。”她曾是那樣憐憫他，以為世上只有她真正懂得他，然而終究一錯再錯，她再有萬鈞之力，也拉不回錯墮深淵的他。

“葉護，”沈珍珠夠不得未穿靴襪，跳下床攬住這少年的肩臂，她其實只比葉護大數歲而已，此時葉護身量反比她高大，倒讓她只能仰望，“你我都讓這身份羈絆住了。——若當初你肯跟我回大唐，也許今日情形全然不同。我這個義母確實名不符實，然而，可汗對你，卻甚似親子，有這樣疼愛你的父親，有沒有我這樣的義母，也不重要了。”說畢，將當日平遠茶樓默延啜對自己所講，一一轉述給葉護。

葉護默不作聲聽完，眼中又噙起淚光，忽的抬頭對沈珍珠道：“義母，我總記得極小的時候，母親抱我在懷。你，可以象母親一樣，抱抱我嗎？”

沈珍珠一怔，開初只覺要摟這偌個男兒入懷，甚是滑稽，但見葉護眼神殷切，再不是那日自負高傲的少年將軍，只是一個幼失母愛的小孩兒，憶及自己也是幼年喪母，此時不僅忽起同病相憐之心，母性亦油然而生，長嘆一口氣，慢慢將葉護摟在懷中，肩頭一顫，彷彿有淚潤溼衣裳。

“大唐鎮國夫人，”葉護按住沈珍珠肩頭，慢慢後退兩步，決絕於這短暫的親情擁抱，面龐沉靜而堅決，“我欠你一條命，自然會答應你的要求，只是——我沒有母親了——”他舉袖，拭去眼角殘餘的淚痕，深深一揖，離開。

李俶晚間聽說葉護來訪，極是不豫，“父皇定要讓你置身其中，處處為難。”

沈珍珠勸道：“父皇也是不得已為之，只是，他恐怕小看了回紇人。”遂將對默延啜的疑惑說與他聽。

李俶眉間眼裡溢位笑