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口嗓音不適，趁機令安嬪再受寵之事，想必也令怡貴妃十分惱火了。”

我回想安嬪再度受寵其實是發生在皇帝巡邊之前一個月時的事兒。

那夜皇帝又是批了一摞摺子過來閒話輕鬆——

“虧得你識字，朕也沒甚地空暇讀那些閒書。你瞧了給朕說說，朕也開心。”他拈起杯蓋，我見他杯裡沒水正欲叫行露進來續水，他擺擺手，拿起我那杯茶：“朕喝你的也一樣。”

剛抿了一口，全噴在地上。

“怎的同朕的茶不一樣。”他嗞牙澀道：“這茶葉子太差了。”

“這是以前剩的，臣妾瞧擱著浪費，就自己吃了。”我抽出絲絹遞到他手中，他擦了嘴順勢將絹子塞進袖筒裡：“朕不是命人送了貢茶過來給你嚐嚐麼？”

我低頭竊笑，卻裝作無視道：“貢茶難得，若是臣妾說好，皇上定要再命人送來了，到時各宮妃嬪能嚐到的就少了。這豈不是折了臣妾的福分？”

他細細凝視半晌，嘴角忽地上揚，甚是無奈道：“朕明白了。行，明日裡讓梁九功給各宮送去一兩貢茶。”

“多謝皇上憐恤。”我行過禮，合上茶蓋：“前幾日同皇上說的《俞伯牙摔琴謝知音》之事，不知皇上可否記得？”

他點頭，醇厚的聲音讚道：“‘春風滿面皆朋友，欲覓知音難上難’。朕為這兩句甚感難過，上次你不是說要給朕唱個類似的故事麼？”

“唱是唱，不過臣妾近幾日練習倒了嗓子。為了不掃皇上雅興，臣妾請了安嬪姐姐助力。”我裝作不見他的擰眉，叫了一聲“行露”，行露得了令，前去請了安嬪過來。

紫歌一身穿戴俱是第一次被臨幸時的穿戴：藕荷色的素長褂，珊瑚色蓮花的白色龍華，倭墮髻配愁眉。

皇帝側頭端視我時，琵琶聲已悽悽慘慘地撩起，我退至他身後，輕聲解說道：“季子是春秋時期吳國貴族，一日他攜帶寶劍出使晉國；路過徐國時，徐君看到他的寶劍，雖未開口，但卻表現出十分喜愛的樣子。季子因為趕著出使，沒有把寶劍獻給徐君，可在心裡暗自答應了。但他出使回來時，徐君已經去世，於是他把寶劍掛在徐君目前的樹上而去。徐國人稱許季子的行為，便編了這首歌來讚美他的守信重情。①”

語音剛逝，紫歌亦用其蓄勢半年之聲緩緩唱道——

春秋之際，輩出節士。

延陵季子，守信重義。

許諾於心，永不忘故。

千金之劍，長掛丘墓。

①出自漢代劉向的《新序節士》所載

“安嬪失寵之事我倒沒問過她，不過想來她剛復寵沒多久就發生此事，應該也同怡貴妃有些牽連吧。”我緊握拳頭，長嘆道：“還是這些日子過得舒坦了，鋒芒太露。”

“皇上已經很體恤小姐了，小姐怕得罪人，皇上便每個宮裡都賞賜一兩貢茶。”

我澀笑一剎，摸摸疏影掛了稻草的鬢角：“可之後不是又命人多拿了三兩來麼？”

“皇上確實對小主很好了。”行露惋惜道：“可惜這次皇帝巡邊，後宮歸怡貴妃掌管，怕是生機渺茫。”

行露一語成讖，連過堂都不用，倚書房一干人等直接被賞賜白綾，死得極是倉促。我回想爹的死，終於釋然了。

有時候人就是這樣，死於莫名其妙的鬥爭。我比爹強些，至少知道自己為什麼死。

隨行的侍衛爭分奪秒，怕人掛上去又掉下來，麻溜兒繫了三個死結。脖子套進去的瞬間，心靜如水。囚窗外的蟬鳴像極剛入宮的那天，撕心裂肺地拖著聲音。

“嬤嬤！”行露突然呼喊起來，聲音甚為激動。我睜開眼，只見牢籠外立了以為精神矍鑠的老婦人，瞧上去應是七十有餘了。

行露叫她嬤嬤，所有人也畢恭畢敬地躬身稱之為“蘇茉嬤嬤”。

“奉太皇太后懿旨：萬琉氏毒害皇帝一事，關係甚大。且待皇帝巡邊回京後，由皇帝親自審理再行定奪。在此期間，慎刑司應嚴格按照大清律法行事，不得濫用私刑；違令者視為褻瀆龍威，其罪當誅。”

我向蘇茉嬤嬤投去感激一笑，微微欠身打了一個不易察覺的恭。她會心報之一眄，由卷蘋攙著離開。

雖是一時半會兒不用死，可疏影經歷過一死還是有些擔憂，直問萬一皇帝回來了，小安子還是一口咬定，怎麼辦？

我扯下樑上的白綾，交錯疊折，打成一朵絹花，笑道：“你忘了我同你說的‘為人不做虧心事，半夜敲門心不驚’麼？你現在不必擔心了，過不了