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因為類似的話，他已經聽說了幾千遍，便道：“果然是說起來簡單，做起來難。”

胡楚元卻道：“其實也未必就真的有那麼難，我原先已經和中堂說過了，等江南商行的利潤穩定了，我就會建農學館大量培養精通農桑之才，再在江南五省圍繞著茶絲兩業籌建一家江南農業合作社，向五省農戶提供小額的低息貸款，鼓勵他們買新種，勤耕種。朝廷無錢投資地方，那就由江南商行貸款給各府衙門興辦水利，修渠修路，再修水庫，旱時放水，澇時蓄水，短則三四年，長則十年，江南五省必定會變一番模樣，賦稅之強，勝過往年一倍有餘，那時候還用額外加稅嗎？”

這番話，左宗棠確實是大略的聽過一次，可他當時認為胡楚元不過是一時的念頭，即便有所投入，那也會是很有限的一些錢，杯水車薪。

現在再聽一次，他才知道胡楚元早已是胸有成竹，江南商行不過是救國圖強的第一步，此後還有更多的計劃。

想到此處，左宗棠也忍不住拍掌讚歎道：“原來如此……奇才焉可輕出，此乃天下之大幸也！”

奇才焉可輕出，此乃天下之大幸也！

能夠得到左宗棠如此程度的誇讚，任何人都會很興奮。

胡楚元也很開心，他笑一聲，和左宗棠續道：“中堂，我這個計劃雖然好，卻只能救江南五省，此外還需要中堂和何大人的鼎力支援。”

左宗棠頷首輕笑道：“此事不用你來擔心，只要你真心圖強國力，老夫可以逐漸讓江南商行的影響力擴充套件到其他省。以你之才，只是經營生意就太可惜了。眼下你先努力經營好江南商號，做你承諾的這些事，待你的丁憂之期一過，老夫必當鼎力向朝廷保薦你。”

胡楚元拱手笑道：“多謝中堂！”

左宗棠則道：“老夫觀你所學，遠非經史之識，你不妨和我說說，你是從哪裡學來的這些想法，這些念頭，等老夫回到江寧，閒暇之時也可以自己研習。”

胡楚元想了想，道：“一半是看書學來的，另一半則是自己想的。若是中堂也要看幾本奇書，那我就推薦兩本！”

左宗棠好奇的問道：“哪兩本？”

胡楚元道：“英國人亞當斯密的《富國論》，德國人克勞塞維斯的《戰爭論》。這兩本書在國內都沒有譯本，只有原文，或者都是英文版，中堂可以找幾個精通英德文的人翻譯成漢文。”

左宗棠半信半疑，問道：“你覺得這兩本書比之《論語》可有長處？”

胡楚元想了想，道：“不能這樣比，我推薦的這兩本雖然是洋書，卻很實用，說的道理更簡單。再者，《論語》出時哪裡有洋人，又哪裡有蒸汽機？時代總是在不停變化的，如果守著經史就能強國，朝廷何至於有今日？”

左宗棠啞然。

想了想，他道：“老夫明日就要走了，難得今夜習習，也沒有什麼事情，你就和老夫隨便說一說那兩本書裡的道理，免得老夫回去苦看不懂，偏偏無人可問！”

“也好！”

胡楚元點了點頭，就從《富國論》說起。

他在上海讀英華書院的時候實在是太閒，還真的將這兩本書的英文版拿出來讀了幾遍，既鍛鍊了英語閱讀能力，也漲一漲知識。

他就挑出《富國論》中的一些基本經濟原理和左宗談閒聊，時常也會超出《富國論》的範疇。

他的這套經濟理論是很簡單的，想要國家變富，首先就要有資本的增長和流入，茶葉和生絲出口就是中國目前最應該力保的事業，不僅不該收重稅，反而要收低稅，因為保住它們就是保證了源源不斷的白銀流入。

胡楚元的思路很清晰，瓷器、茶葉、生絲是中國人最擅長的三項世界級產業，如果連擅長的事情都做不好，不擅長的事情又怎麼能做好，即便做出一點成績也沒有多大的用處。

所以，想要真正的挽救中國，首先還是要在這三大產業上用足功夫。

持續穩定住目前的白銀流入規模，國內資金就會更加充裕，市場擴大，自然有條件投資機械工業。

中國目前的情況不太一樣，其次要考慮的問題還不是投資洋務，而是如何將不斷流入的白銀轉化為國家賦稅和收入，國家賦稅不能直接都給朝廷，盡力留在各地總督手中，用於購買軍火，訓練軍隊。

解決了這兩個問題，中國才有空間來考慮民族工業的問題。

即便是開始考慮民族工業，也不該優先考慮輕工業，中國的情況還是太獨特，得先有步驟的發展軍工業。