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見時機成熟，胡楚元抓住機會和左宗棠道：“中堂，其實眼下就還有另外一個事情可以開拓商行的銷路！”

發現胡楚元還很厲害，左宗棠不免有些興趣的問道：“那你就說說看吧！”

胡楚元道：“北方大荒，就算明年的氣候有所改善，田地荒廢了這麼久，百姓連種糧都沒有，這場饑荒很可能還會蔓延到明年。屬下就想先啟用江南商行的招牌，在湖廣、江西、安徽一帶沿江購米，一路運送到煙臺、天津兩地，再想辦法押運到江西、河北、陝西和新疆，商行既能賺一些錢，也可以解決地方的饑荒。”

左宗棠悄然皺起了眉頭，嘆道：“你雖然是有些能耐和想法，可畢竟還是沒有真正的經商經驗。楚元，你仔細想想，真正有錢買米的人，他也不缺米，想要買米的那些饑民又哪裡有錢呢？其實，北方早已大亂，各地根本難以通行，若非如此，老夫也不會朝廷招回京師，更不會暫停新疆的戰事返回兩江。”

胡楚元早有對策，當即道：“我是有辦法的，如果我能將米運送各縣鎮，在地方讓饑民用地契換米，用合同約定，三年之內不收田租，十年之內不換租戶，但租戶只能種糧食，且只能賣給商行。當然，我購換地契的價格絕對不會低於往年地價。”

唔……！

左宗棠沉吟了很久，一直都在心中權衡著。

他知道胡楚元這個辦法不錯，可是，風險也很大，當然不是運送的危險，只要他和朝廷奏報一聲，大可派湘軍一路護送。

問題在於這麼購換下去，商行所能掌握的土地數量是非常驚人的，朝廷能不能容忍？

萬一佔據了半個山西省，朝廷怕是寢食難安。

左宗棠默默的思量很久，才和胡楚元道：“方法是不錯，足以證明你的生意經不比你爹差，問題是……萬一購換的數量太大，恐要遭人猜忌。

胡楚元道：“那我還有辦法，我在地方購換到一定數量的土地就開辦糧社，選擇那些略通文字，又精擅莊戶活的農戶，讓他們合股經辦糧社，究竟有多少糧社歸商行所有，知道的人就很少了，即便你知道其中一家，也未必知道另外一家。此外，我化整為零，商行負責運到縣鎮，在地方選富紳合作，由他們負責換購。”

左宗棠聽的不免有種驚悚感。

他也算是遇到了不少厲害的生意人，胡雪巖、喬致庸、徐潤、葉文瀾……他誰沒有見識過，可還真沒有一個比胡楚元的頭腦更靈活，想法更新穎，膽子更大。

沉思片刻，左宗棠總算是點了點頭，道：“行，那就這麼辦吧，湘軍有三十二個營，老夫手中有二十一個，其中大半都在新疆。眼下，老夫只能抽調出三個營，兵分三路，一路走，一路賣。老夫再和朝廷奏報，以運糧到地方平抑災荒為由，讓各地綠營協防。”

胡楚元欣喜的笑道：“多謝中堂大人，屬下這就回去札辦細節，一邊辦運米的事，一邊在這幾個月裡將各地的門面和夥計招攬齊全！”

左宗棠沉穩如松的微微頷首，道：“可以。可惜你家的生絲基業在這兩年裡要毀去大半，這都是你爹辛苦打拼所得，多年至交，看到這個局面，老夫心中實在是不忍。世事難料，你以後能否靠這家江南商行重新收復江浙絲業的失地，那還是未知數，你心中要有準備。”

胡楚元默默點頭，這就和左宗棠告辭，回去籌辦江南商行。

第十四章　江淮鹽案

有了左宗棠的支援，胡楚元漸漸覺得生活又重新變得美好起來，身上的壓力也小了很多。WwW。

雖然不可避免的，他必須參與到晚清的政局鬥爭中，可是呢……風險大了，他的機會也就更多了，不僅有機會救國強國，也有機會完成自己的所有願望。

譬如，和李鴻章扳一扳手腕，和盛宣懷鬥一鬥商戰的玄機。

譬如，掐死日本，擊潰沙俄。

胡楚元當然不是一個純粹的十八歲少年，他也有過自己的經歷，無論是成功，還是失敗，過去的一切都是他的經驗和閱歷。

“江南商行”這個想法在他的腦海中也醞釀了很久，並不是真的突然冒出來。

他的想法是以胡家目前的產業為根基，將胡家的絲行、米行合併，讓柳成祥負責，儘量在江浙的每一府、每一縣都要選擇最好的鋪位，更要選好倉庫，倉庫一定要夠大，夠方便，利於運輸。

另一邊，他讓譚義雲先將江南商行的招牌掛起來，經辦米市，準備向北方運米。

因為只有三條路，山西的災情最重，必然要去