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一條路，剩下兩條路，在和譚義雲商量，胡楚元將兩條線路都集中在山東，一條從煙臺入港，在煙臺和威海一帶發展，另一條從青島、日照入港，向萊蕪、濰坊發展。

他也讓人在各地其他商號的茶莊、鹽肆中挖人，並編寫一些很簡易的茶業、鹽業、米業、絲業手冊，但凡是識字的夥計每人一套。

就在他籌辦這些事情的時候，浙江鹽業忽然傳來一個驚人的訊息——浙江巡撫梅啟照徹查鹽務，一次抓出了四十多名鹽政貪吏，違法賄賂的鹽商則有十多家，台州、溫州、寧波、嘉興四地被查封的鹽肆有六十多家，大小商號倒閉無數。

左宗棠也聽到了這個訊息，事實上，在訊息傳遍浙江之前，他就已經知道。

這件事既出乎他的意料，但也在情理之中。

他想動用鹽業稅收來彌補湘軍軍餉的事，在整個江浙的官場中流傳了好一會兒，江淮鹽運使黃立彬是李鴻章的同鄉，江蘇巡撫吳元炳不敢擅動，可吳元炳畢竟是有派系的，左宗棠輕易也不願動他。

這恰恰就是左宗棠難辦的地方，他遲遲留在杭州，就是想讓吳元炳自己識相的挪個位置，給他空間來操辦此事。

左宗棠沒有想到，浙江巡撫梅啟照倒是先動手了，給了他一個非常好的機會。

就在得知訊息的這天晚上，左宗棠就親自寫了封奏摺，首先稱讚梅啟照這個事情做的非常好，其次，他要求全面徹查兩江鹽務。

政治上的事情從來沒有一件是能一蹴而就的，想要操盤整個江浙的鹽政，即便是左宗棠也得一步步的走。

等到了八月中旬，朝廷經過幾輪朝議，決定將吳元炳平調至江西巡撫補缺，平調陝西巡撫譚鍾麟任江蘇巡撫，協欽差大臣吏部侍郎錫淳共同查辦江蘇鹽政。

譚鍾麟是湖南人，更因為有了左宗棠的推薦才受到重用。

欽差大臣吏部侍郎錫淳是個滿人，“巧合”的是他和譚鍾麟都是咸豐六年二甲進士出身，兩人不僅有同年之誼，在翰林院同任修編時的私交也不錯。

兩人到了揚州就開始稽查鹽政，淮北淮南的鹽官死傷一地，查的比梅啟照還要狠，安徽籍的江淮鹽運使黃立彬疏於政務，收受賄賂，就地革職查辦。

九月，譚鍾麟上書表奏，提議改用統銷限價法取代現有的鹽票法，各地總督等的就是這個機會，紛紛上奏贊同，巡撫們敢怒不敢言。

鹽票法雖好，卻一直控制在巡撫和鹽運使的手中，總督們掌管兩三省的軍政，唯獨拿不到鹽政實權，當然著急。

到了光緒四年，十月初，朝廷議政結束，同意先在兩江、閩浙五省實施統銷法，兩地總督自行決議監察。

此時，江南商行早已正式開辦，大量從湖廣、安徽、江西、江浙運米北上，在日照、青島、煙臺一帶售糧，沒有錢則拿地契換糧。

換到地契之後，商行透過在地方尋找的合股富紳發放種糧，穀子、高粱是肯定來不及了，只能發放玉米，要不然就直接種春小麥。

其實，災荒並不可怕，怕的是農民將來年的種糧都吃光了，那明年也沒有糧食種，即便氣候轉好還是一片荒蕪。

這筆生意的風險是極大的，山東一帶的情況都還不錯，算是賺了一大筆錢……錢沒有，田地則是以百萬畝計算。

商行在各縣都派了一名掌櫃，因為人手不足，基本都是臨時從地方聘用，由這些熟悉地方情況的掌櫃挑選人丁興旺的中小富農，和他們合股辦糧社、米莊。

山西那邊的情況就很糟糕，到處都是逃荒流亡的饑民，六百萬斤的糧食運到晉中縣城之後，湘軍和綠營兵都不敢出城……外面都是等著搶糧食的饑民，出去就是大亂。

米行的生意或許還能算是賺了，胡楚元在夏絲收購上則是不折不扣的摔了一跤。

由於各地炒生絲的人太多，價格離譜，胡楚元又將手裡的資金拿出去大半做米市生意，只是很勉強的在杭州和金衢盆地收購了21萬斤夏絲，還不到江浙夏絲總產量的1/10。

一時之間，整個江浙都在談論此事，坊間流言，都說胡家怕是要家道中落了，長子胡楚元怯弱無能，能耐比胡雪巖差了太多。

流言四起，胡楚元也不解釋。

他只知道一件事，那就是各家洋行和內地絲商們遲遲未能達成一致，夏絲收購戰極其慘烈，很多絲商的平均收價高達一斤7兩銀子，加上運費和苛捐雜稅，洋行的收購價至少不能低於8。5兩銀子。

然而，各家洋行仍然只願意按照去年的價格購買，並