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了；一會兒又奪回去了兵馬蹂躪；民不聊生。

在這期間；李鶴章跟著父兄打了不少惡仗。當時合肥有個叫夏金堂的屠夫；殺牛聚眾；有了千把人的勢力；暗中跟太平軍的陸遐齡往來；約期起事。李鶴章探知了此事；搶在他們起事的前頭；率百餘練勇突然包圍了村子；先把夏某父子幹掉了；遣散了他的部眾；為官軍消除了一個隱患。後來打巢縣、打無為、打東關；他都能身先士卒；率部立功。所以當時的安徽巡撫周天爵為之請功；賞給六品頂戴。打下無為後又賞加五品銜；以州同選用（作為州一級幹部的候選幹部）。　1858年秋；太平軍再次攻入廬州城；李家的老宅被燒掉了；田地都荒了；團練也被打垮了；李家兄弟只好護送老孃往江西逃命；因為大哥李瀚章正在曾國藩的幕中做事；那裡尚不失為一個安全地帶。

李家其他幾個兄弟就在這時加入了曾國藩的幕府。李鴻章是有名的“刺頭”；遇事愛堅持己見；總愛跟人和老師爭長計短；而李鶴章不同；比較隨和；雖也在曾府做事；講起話來令老師要舒服得多。打安慶的時候；李鴻章因與曾老師鬧彆扭跑了；沒參加；而李鶴章則是參加了的；雖沒有大功；但也受到了嘉獎；賞戴花翎；以知縣留湖北補用。　不久李鴻章回到了曾幕；奉命編練淮軍前往上海；李鶴章充當了二哥的幫手；在肥東招兵買馬。臨到發兵的時候；二哥李鴻章是率兵乘英國輪船到上海的；而李鶴章真是苦命；則是帶著有五百匹馬的馬隊；以及後續部隊；迂迴繞遠到淮揚裡下河；從海門過江；再避開太平軍繞道浙江；歷經千辛萬苦才到了上海。李鴻章命他為“督辦前敵防剿事宜”的督辦；負責協調統率淮軍的前鋒部隊；在上海與太平軍最初的的幾個勝仗中；如青浦、北新涇、黃渡之戰；解四江口之圍；都有李鶴章的功勞；到滬不久；清廷特詔加四品銜；以知州用；品階又升高一級。

1863年元月；太倉太平軍守將蔡元龍詐降；列隊歡迎淮軍入城。李鶴章信以為真；騎馬來到城下；這時伏兵大作；李鶴章左腿被擊中；血染衣褲。他裹傷整軍再戰；七天後與程學啟部會師；終於拿下了太倉。　在李鴻章最大的“馬上封侯”事業———攻取蘇州的戰役中；李鶴章也是參加了的。當時城內主要用了殺“八降王”的手段；而城外則打得異常慘烈。　李鶴章大概就是命苦；洗劫蘇州城；火光七日不息的好處他沒撈到；“左手抓一個婦女；右臂夾一個姑娘”的豔福更沒享到；而星夜馳馬；刀光血影；屁股上挨子彈的份兒他都享到了。當初程學啟是從崑山正面攻蘇州；而李鶴章則受命攻江陰以取無錫；來斷蘇州右臂。太平軍十餘萬兵馬正集結在江陰、無錫界上；從顧山以西；縱橫數十里；“吹角連營”。李鶴章兵分三路進軍；親自率馬隊和群字營、忠字營上陣；屢挫太平軍之鋒；又夜半燒其營壘；焚燬其炮船；俘斬萬餘。經過數月激戰；終於打下了無錫城。

戰後清廷評功行賞；給李鶴章再升一級的獎勵：“以道員記名遇缺簡放”。道員相當於一般行政市市長的級別；但這只是一個資格；還不是實授；還要等到“遇缺”的時候；也就是什麼時候在位之人死了、走了或另有他任；才有可能讓你去填空。但是清廷對他還另有話說；在嘉獎令中說他“能與其兄同心戮力；為國宣勤。此次未行破格之獎；正為該員系李鴻章之弟；以示該撫功不自私；俾得推勞將士；鼓舞眾心。李鶴章當益自勉力；指日常郡、金陵次第奏捷；克成全功；更當與劉銘傳、郭松林等同膺懋賞”（《清史稿·忠義傳》）。這些話；李鶴章都記住了。　後來打常州；李鶴章冒雪領兵強攻；破太平軍城東營壘。又參與圍城打援；“躬冒矢石；奮勇爭先”；建立了功勳；被清廷賞穿黃馬褂（據《合肥李文安公世系簡況》）。　到了打金陵（南京）時；李鶴章可以立大功的時候；李鴻章卻按兵不動了。

因為蘇南一帶基本已經“粵氛肅清”；南京這一最後的堡壘已成甕中之鱉；打下來只是時間問題了。但這是曾國荃兩年來苦心經營的結果；老李怎麼可以在此唾手可得的時候；去搶人家兩年經營之功呢？所以儘管清廷一再下令催其火速前往；他總是一會兒有這事；一會兒有那事；顧左右而言他。曾國荃那頭當然十分緊張；生怕馬上要到手的桃子被人摘走了。只有曾國藩十分清楚；“江寧破在旦夕”；“功在垂成”；李鴻章屯兵不進；這是李鴻章在讓功啊！可是他這一擺高姿態；李鶴章可就苦了；這下無出頭之日了。　金陵一役打得相當慘烈；是用挖地道的辦法；挖到城牆根底下；請了一個專門搞火藥的行家；放進去四萬斤炸藥；把城牆炸飛後；才攻入的。