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只能以160公里/小時的速度飛行，這意味著飛行員要在飛機裡呆幾天幾夜，沒有超人的耐力根本無法實現。

在日本，藤田雄藏可能是唯一的候選人了，只有他和他訓練出來的徒弟高橋福次郎（與他一同因為天皇號事件死亡）能飛這架飛機。所以藤田被擊斃後另一個優秀的飛行員飯沼駕駛航研機在東京上空盤旋飛行以作紀念，都被認為是冒了生命危險。後來木村說“航研機的成功，沒有藤田少佐是不可能的”。

擊落“天皇號”背後的秘密（9）

第二年5月13日，藤田帶著助手高橋以及一名機械師坐進了航研機的座艙。那天是13號星期五，木村勸信仰基督教的藤田另選時間，因為這一天正是星期五而藤田卻對此毫不在意，說等我們下來就不是星期五了，沒關係。

這一次，他真的成功了。航研機按照木更津―銚子―太田―平塚－木更津的閉合線路連續飛行29圈，創造了飛行距離11；651。11公里的世界紀錄，此前的紀錄比他少一千多公里，是九名英國飛行員駕駛威靈頓轟炸機從埃及飛往澳大利亞創造的。

1…19藤田破紀錄飛行成功後日本發行的紀念郵票

這次飛行引人注目的是，還成為了日本對外宣傳的一個活廣告。當藤田的飛機在天上轉到第三天的時候，世界各地的收音機都在不時插播這次創紀錄活動的進展。由於航研機上沒有無線電裝置，無法與地面通訊，於是更增加了一些神秘感。

實際上，當時航研機在空中故障頻出，發動機停轉、冒火、機艙漏風等問題層出不窮，但都在藤田冷靜的對應之下得到解決。

落地以後的藤田，成了航空界的明星。

可嘆的是，也正是因為成了明星，藤田被賦予了這次檢驗義大利轟炸機遠航效能的重任。讓藤田想不到的是，看著威風凜凜、全套原裝外國進口的“イ式重爆”，竟然比簡陋的航研機還讓人頭疼。

負責這次試航的渡邊廣太郎熱切希望墨索里尼同志的飛機是好的，這樣的結果才能證明日意合作是成功的嘛！另外這筆買賣的經手人就是他，如果證明為天皇買了地攤貨，有兩個肚子也不夠他剖的啊。

為了順利完成這次檢驗飛行，渡邊特別動用了豪華的“天皇號”給藤田使用。這裡面略有一點作弊的嫌疑，因為它上面沒有安裝武器、重量輕、遠航效能比前線的轟炸機要好，而且，它的裝置完善，對於遠航來說，也是更加舒適的。

1939年1月30日，藤田一行乘坐“天皇號”從東京各務原機場起飛，飛向中國的方向，開始了對“イ式重爆”的檢驗飛行。

“死亡之旅”開始了。

六

天皇號這次航行，藤田一行共計六人，由渡邊廣太郎大佐（死後晉升少將）親自壓陣，從東京各務原機場起飛，當天到達上海大場飛機場，再次起飛前往漢口後，就此一去不復返。

1…20出發前的天皇號

發現天皇號失蹤後，日本華中派遣軍大為緊張，連忙下令各地駐軍協助尋找，並派出飛機從空中進行搜尋。2月5日，最終發現了天皇號的下落。

當時日本《朝日新聞》用下面的報道向國民報告了“天皇號”的下落。

噫（ああ）！航研機の両至寶藤田少佐ら大陸に散る

「藤田機（陸軍航空兵少佐藤田雄蔵操縦、陸軍航空兵大佐渡邊廣太郎、陸軍航空兵准尉高橋福次郎、陸軍々屬泉澤延雄、同粕谷佐助、同新村寅次郎同仯─夏持匾�蝿柵驇·右輝氯��蝗鍘稹鴟矯妞訟頦い郡毪蓼扌蟹講幻髦肖勝轆匪�⒌厴蠏人鰥謂Y果二月一日沙洋鎮附近に於て俔M全員壯烈なる戦死を遂げたる事判明せり」

譯文：啊，駕駛航研機的兩至寶藤田少佐等喪生大陸

藤田機（陸軍航空兵少佐藤田雄藏駕駛，陸軍航空兵大佐渡邊廣太郎，陸軍航空兵准尉高橋福次郎，陸軍所屬泉澤延雄，粕谷佐助，新村寅次郎搭乘）因擔任某重要任務，一月三十一日某某方面方向航行途中失蹤。地面搜尋的結果表明，該機全體成員已經在沙洋鎮附近壯烈戰死。

注意這則新聞的奇特之處。日軍報道損失，常規的做法是軍銜最高的排在前面，這次卻破例將軍銜少佐的藤田雄藏放在前面，而軍銜更高的渡邊廣太郎放在後面，可見藤田當時在日本的影響力。

訊息傳出，日本國內一片震驚，紛紛以「陸軍の至寶失う」（陸軍失去至寶）的標題報道這次事件。而陸軍方面繼而釋出訊息，稱藤田是在向中國漢口方面進行三