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大老闆。那些小商或遊商如要儲貨,或 靠情面借用別人的私倉,或到華人經營的客棧開房間儲貨,那種客棧收費 低廉,但用於儲貨,成本又貴得嚇人。 曉士回到香港,遮打急不可待把建公倉的構想講予曉士聽。曉士道:“好 哇!現在香港沒有一間公倉,我們專為那些沒有私倉的商人代儲貨物,他 們一定會歡迎。可是,以後香港生意蕭條怎麼辦?” “我想,”遮打胸有成竹道,“蕭條總是暫時的。人們總說香港要完蛋, 人會跑光,生意沒法做。可實際上,香港的生意愈做愈大,市面愈來愈繁 榮。與我游泳結識的港務官希爾告訴我,去年香港進出船隻有4800艘,運 載貨物有260多萬噸,差不多比10年前翻了一番。進出貨物愈來愈多,我們 公倉就不愁生意。” 曉士激動得臉膛發紅,說:“你真不簡單,我總以為你只會玩耍,看來 你做生意真在行。” 兩人風風火火去找建公倉的地皮。原以為海灘邊有的是空地,沒想到 “立錐”竟是這麼難。 遮打正是在尋找地皮的過程中,對海灘、海岸、築堤、填海、置地有
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了大致瞭解,這成為遮打日後涉足填海的契機。 多難之堤 在遮打來港的前幾十年間,西營盤至銅鑼灣沿海的地皮,早被商人瓜 分 (祖賃)完畢。隨著香港人口增多,經濟繁榮,原有的土地資源日益匱 乏。土地業主紛紛在所屬地段的海灘填土置地,作為私倉等物業之用地。 香港第一次草擬填海計劃始於1851年。當時皇后大道北側就是亂石遍 地的海灘,另外還有雜亂無章的私用碼頭與私倉等物業。港府決定修築一 條海堤,西起西環,東至銅鑼灣。這樣海岸就可整齊劃一,抵擋海浪衝擊, 海堤內的斜坡填起來,可得新填地,以彌解香港的地荒。 計劃於1855年公佈,遭致寶順洋行大班鄧脫等洋商的竭力反對。因為 這樣一來,他們擅自在海灘填的私
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