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何總統敢做的事：他自願走到國會委員會面前，發誓他的行為光明磊落。這一行為對尼克松下臺後重建政府與國會之間的關係起了重要作用。他的朋友和顧問，我也在內，完全相信他的話。傑裡·福特與黑格有私人交易對我們來說是難以相信的，即使按福特的性格，那也不可能，他沒有必要去做這筆交易。福特清楚一日風雲就可以摧垮尼克松，與黑格做秘密交易也於事無補。

即使這樣，豁免一事在政界引起的風波嚴重削弱了總統的力量。在他宣佈豁免不到兩個月，在１９７４年的國會選舉中，選民幾乎全投了民主黨候選人的票，共和黨候選人再次成功的希望在尼克松辭職又被豁免後幾乎成為泡影。著名的“１９７４年水門事件派”給國會帶來一批自由的生力軍，這些新成員是加里·哈特、蒂姆·沃思、戴爾·邦普斯、約翰·格倫、克里斯·多德、保羅·西蒙、湯姆·哈金、保羅·松加斯、馬克斯·巴克斯、帕特·萊希，還有吉姆·費洛里奧。

新的民主黨國會議員在福特背後不斷滋事，在國會中以２９１對１４４的多數席位使福特在立法方面非常為難。國會早就開始詆譭尼克松是“皇帝總統”，現在勢頭更加猛烈聲稱總統在經濟、社會、國際關係等方面控權太多，國會不止一次地強迫福特收回政令並多次拒絕妥協。福特認為他最好的武器就是否決，他比現代任何一位其他總統都更多地行使了否決權，在兩年零五個月的時間裡否決了６６次，其中有１２次國會再次否決了總統的否決，其餘基本上是雙方相持不下，國會也有些人投票表示想讓總統來與國會對話，但更多的人認為總統沒有治理國家的能力，也還沒有忘記豁免一事。在１９７６年大選中，吉爾·卡特和羅納德·里根都就這一問題對福特競選形成牽制，那年夏天，福特在共和黨首戰提名選舉中落敗出局，此後就再也沒趕上來。

從內部看，好像在福特執政的２９個月中有２８個月，他帶領這個國家艱難地向前邁進，對尼克松的豁免縮短了他的政治生涯。

傑拉爾德·福特4　一個有個性的人（4）

這段插曲給予領導們什麼樣的啟示呢？

習慣的看法是靠不住的。大多數觀察家認為福特完全被誤導，甚至很愚蠢，才釋出豁免令。他們說福特的這一舉措至少應該等到尼克松被指控承認自己有罪後。不豁免結局能更好。

其實不是這樣，不管從道德上講還是從實際上看，福特豁免尼克松的決定都是從國家利益出發的。參議院議員休·斯科特說，“看在上帝的份上，適可而止吧。尼克松已被吊起來了，我看好像不該再讓他溺水或分屍了。”福特看到，如果尼克松真被指控有罪，律師們將會有權檢視他的磁帶、錄相帶，這將會持續幾個年頭，這不僅僅是豁免前總統的問題，更重要的是讓新總統繼續有管理職能。

在尼克松辭職後短短几周的時間裡，福特政府已深陷於水門事件的泥潭之中。尼克松剛下臺，他的一些親信就試圖毀掉他所有的磁帶和記錄，是哈特曼明智地阻止了他們的行動。這時有必要讓福特自己決定怎樣處理關於尼克松的檔案，如果他留給尼克松任何迴旋餘地都會使他自己被指控有包庇罪，會有接下來的一系列控告，使總統陷入困境，國會和政府都將捲入其中，最後只能是白宮的癱瘓，就像福特那天早晨給國會領袖打電話時說的那樣，豁免是快刀斬亂麻的最好辦法。

福特還總結說他和大多數的美國人都不想把尼克松送進監獄。如果控告的人勝訴，他必須介入，為什麼要等到難以收拾的地步呢？為什麼不早些下手？早比晚好，尼克松身體狀況嚴重下降。一旦福特下定決心，認為豁免已經不可避免，他的良知在告訴他必須馬上行動，當總統的福特最大的心願就是拯救國家，豁免是惟一救治國家的方法。在上述所有問題上，他都做出了正確的判斷，豁免是他做出的正確抉擇。

是新總統實施他的決定而不是決定本身讓他跌了跤。他的新聞助理約翰·胡申說，“這個決定的釋出就像宣佈珍珠港事件。”作為一名正在學著做總統的人，福特沒有對可能在群眾中引起對總統最有爭議、最敏感指責的行為做好充分思想準備。實際上，他把新聞媒體和大眾引向了相反的方向，福特聽到就任副總統的訊息時，他曾問過，尼克松的接班人是否有權阻止任何犯罪調查或者阻止對前總統的指控，“我認為大眾不會同意的。”他自言自語地說。

就群眾的反響而言，直到８月２５日豁免之事仍未了結。福特的新任副總統納爾遜·洛克菲勒告訴《新聞釋出會》節目說，在他看來，理查德·尼克松已遭受