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”電視臺在驚呼有價值的新聞在哪裡。他們對奈森及白宮忍無可忍，以至於沃爾特·克朗凱特取消了對總統的採訪以示抗議。電視臺再也不願讓福特出現在黃金時段了，政治漫畫家也有了素材，公眾也對ＷＩＮ徽章不屑一顧。

更糟的事接踵而至，１０月下旬，總統對國會提出了一系列經濟行動建議，其中包括暫時將稅率提高５％。一直在為通貨膨脹發愁的這位共和黨總統想用提高稅率的方法來抑制需求，這本來就夠糟了，可就在幾周後，經濟不僅沒有好轉反而向相反方向發展，已陷入混亂。突然讓白宮頭疼的不再是通貨膨脹而是變成了價值狂跌，而且是經濟大蕭條之後價格下降幅度最大的一次。

到了１１月，政府不得不轉變策略停止ＷＩＮ計劃，總統開始提出降低稅率。對公眾來說，他們在意的不是經濟形勢改變，也不關心通貨膨脹和高利率導致經濟急轉直下，他們只看到新總統出爾反爾，不知自己在做什麼：一個月前他還警惕著通貨膨脹，以提高稅率來減緩經濟發展；而一個月後他又放棄了ＷＩＮ計劃用降低稅率來刺激經濟發展，公眾信任度每況愈下。

他在政策上反覆無常不可避免地遭到了媒體的抨擊。新聞界的陋習之一就是先建立一個鮮活的公眾人物形象，然後再將之摧毀。這就是總統問題專家詹姆斯·麥格雷戈·伯恩斯在他的關於政治領袖所面臨的挑戰的一本書中所提出的“尷尬的國王”現象。福特在放了尼克松一馬之前，欣喜地看到媒體對他一片讚譽，但在豁免之後，特別是實施ＷＩＮ計劃之後，媒體開始對他展開了冷酷無情的批評嘲弄，現在他成了那種沒戴頭盔打了好幾場比賽的球員，是一個走上專機，揮手告別時卻把頭撞出包來的總統。

這種笨手笨腳的形象一直像陰影一樣籠罩著他的總統生涯。１９７５年整整一年媒體都在挑他言語和行為中的毛病，並肆無忌憚地將之放大。福特訪日從空軍一號下來時腳底下絆了一下，這個鏡頭被一次次播放，僅僅在一次新聞節目中就將之播放了足足１２遍！還有一次，福特的助手忘了拿總統的小禮服，結果總統在東京穿著短了兩英寸的褲子出現在一次宴會上，又引來一陣嘲笑。另外他在科羅拉多滑雪時偶爾摔倒也成了笑料。其實，總統比那些抓他新聞的記者聰明不知多少倍，他是密執根大學和耶魯大學法學院的優等生，滑雪技巧高超得可以圍著那些記者繞圈兒，但故事的主線已被確定，不管是奈森還是其他什麼人都別想改變。

我們試圖改變總統給人們留下的印象。看到總統為聯邦財政預算做準備時，我們突然看到了改善他公眾形象的機會。近年來總統們明顯對自己的預算中複雜的東西不瞭解，許多出彩的細節都混了過去。待到向新聞界公佈預算時，總統只是匆匆宣讀一遍就趕緊撤，把財政預算專家和財政部長留在那兒接受提問。自杜魯門以來，沒有一個總統堅持留下來圓滿地回答棘手的問題，況且自杜魯門以來財政預算已增長了８倍，並且越來越複雜。

在準備過程中可以看出福特由於長期負責眾議院的撥款工作，所以對財政預算比較瞭解。我們建議他親自承擔預算簡報工作，他欣然應戰。在國務院的吹風會上他精力十足地回答了一個多小時的問題，我發誓這是那些記者們第一次認識到福特是個多麼聰明的人，比他們想象得聰明得多。此後很長一段時間，他們對他都充滿敬意，但還仍不足以改變他在任期之初給人們留下的印象。

鑑於福特在橢圓形辦公室幹得越來越好，在最後一年的任期中，經濟和外交都取得了可喜的成果，對他的功過結論也就可想而知了，但他始終沒有完全擺脫在任期的頭幾個月中給人們留下的印象，這正是總統的領袖哲學。自羅斯福新政以後，白宮顧問普遍認為繼任總統們應效仿羅斯福，在上任的頭一百天裡，先制服國會，再一陣風似地用一些立法提案迷住整個國家。從某些總統的情況來看，頭一百天最重要的不是取得了多少立法成就，而是白宮搞了多少令人眼花繚亂的花招兒。吉米·卡特也出臺了一大堆立法提案和各種新規定，可媒體和公眾都不理他那一套，結果努力白費，事與願違。與此形成鮮明對照的是羅納德·里根，有目共睹他的議事日程適度而且重點明確，再加上其他一些因素，使他為大獲成功奠定了堅實的基礎。

從近代歷史來看，頭一百天之所以重要是因為這正是總統確立自己的公眾形象，讓人們瞭解他任期目標的關鍵時期。這十四周比任期中任何其他時期都重要，因為在這段時間裡他為自己的總統風範確定基調。在總統上任之前，公眾和媒體只能把他想象成一位野心勃勃的政治家，