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但他並沒為自己的做法進一步充分分析這個強有力的理由，相反卻提出了兩條很牽強的理由：一是要保護尼克松的身體健康，“激烈的辯論和指控已像一把利劍懸在前總統的頭上，時刻威脅著他的健康，使他無法開始新的生活。”二是要停止這種無休止的訴訟，否則只會進一步導致在未來的幾個月或幾年內國家的兩極分化。更糟的是，就連這兩點他也沒有始終固守，而是隨意地發表了一些言論。布肯在白宮記者吹風會上透露總統做出這一決定是出於同情，總統在講話中明顯暗示出來了，可福特卻說布肯誤解了他，他特別強調豁免“與我私人對尼克松的同情無關，我也不關心他的健康狀況。”

這時白宮新聞署長一職正空缺，總統的言論又是那麼自相矛盾，難怪媒體、公眾、甚至總統的工作人員都不是很清楚他此舉的真正原因。批評家可找到了好機會，輕易就播下了不信任的種子，從一開始就有了“約定”。福特的信譽大跌。他和他的團隊還在探路時就發現已落入到一個最古老的政治陷阱裡，他們還沒來得及細想就把一個戲劇性的開場展示給了世人。如果再花上兩三天整理思路、從正反兩個方面反覆推敲、仔細衡量、在內部醞釀成熟再宣佈，那麼他們的宣告就會讓人覺得更嚴謹、前後更一致、更具有說服力。可這份豁免令卻顯得不能讓人理解、讓人覺得有訛詐，必然讓人感到是衝動的結果。

最悲慘的是福特此舉本是出於光明磊落的原因，況且也沒有可靠的證據證明豁免不是出於合法程式，不是為了公眾的利益，但錯就錯在他沒有事先讓公眾有充分的準備，也沒有在宣告發表前收集論據，以至造成了惡果。兩個錯誤均出於缺乏經驗，而不是出於惡意。但新任總統就此落入了水門事件的泥沼，而且在此後兩年多的時間裡也未能逃出。

傑拉爾德·福特4　一個有個性的人（5）

２．誤導了公眾輿論

新總統的第一件工作就是替前總統收拾殘局，解除尼克松危機成了福特要做的首件大事。接下來他要做第二件大事了，可他由於處理問題不得法，信譽受到嚴重傷害，在公眾的心目中，水門事件成了錯綜複雜的案子。

正如《紐約時報》所刊登的那樣，福特繼承了“美國和平時期最嚴重的通貨膨脹和一個世紀以來最高的利息率，隨之而來的是房地產業的不景氣、證券業的蕭條、經濟的停滯將帶來高失業率和不斷惡化的國際貿易形勢及支付地位。”經濟停滯是個全新的現象，美國曾經經歷過嚴重的通貨膨脹，也經歷過高失業率，可兩者同時襲來實屬罕見。

起初不斷升級的通貨膨脹似乎是威脅國家經濟的主要問題，福特和他的顧問團希望遏制通貨膨脹。通貨膨脹率後來攀升至１２％，批發價格比上一年漲高了２０％，貿易赤字也不斷增加。工資和價格控制都不能解決問題，這兩種方法在1971－1972年間已經試過，起初還有些效果，可後來弄得簡直不可收拾。實際上經濟失控很大程度上要歸咎於尼克松執政後期困繞他的通貨膨脹，現在新總統也被這個問題纏上了。

政策手段不起作用，福特轉而把希望寄託在教育民眾上，他一再呼籲消費者和企業緊縮，可他的白宮又一次吃了缺乏經驗的虧。這次向百姓賒賬的行為也沒有經過深思熟慮，新班子企圖贏得民心，可法子卻太華而不實，他們發起了一個由公民自願參加的“ＷＩＮ”運動。（ＷＩＮ為英文“ＷｈｉｐＩｎｆｌａｔｉｏｎＮｏｗ”的縮略語，意思是“立即打敗通貨膨脹”，“ＷＩＮ”又有“獲勝”之意。——譯者注。）福特和參議員們很快在西服領子上別上了顯眼的ＷＩＮ字徽章，他們是想效法新經濟政策時期的藍鷹徽章，那時全國大大小小的店鋪櫥窗上都貼著藍鷹海報以表明他們對羅斯福新政的支援。

１０月１５日，也就是豁免釋出僅僅五週後，福特飛到了堪薩斯城向美國“未來農民”推銷他的ＷＩＮ計劃。接任傑裡·特霍斯特新聞署長一職的羅恩·奈森致電電視網要求在黃金時段現場直播這次講演。電視臺不太情願，奈森就保證說福特的講演很有新聞價值。這種以上壓下的做法很有效，起碼白宮這樣認為，因為電視臺終於答應現場直播了。

然而這次講演卻成了啞炮，簡直是拉家常，既沒有新政策出臺，也讓人鬧不明白總統為什麼要佔用黃金時間講這種話。評論給這次講演起了個外號“舔乾淨你的盤子”，原因是他在號召公眾時用了一個令人難忘的比喻：“吃多少盛多少，不許剩。我記事以來聽父親說過的第一句話就是離開飯桌前舔乾淨盤子。多簡單明瞭。我看至今這仍是至理名言。