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也好了一點。２０世紀８０年代最大的諷刺莫過於公眾對聯邦政府的信心制止了自卡爾文·柯立芝以來在最保守的總統的領導下１５年來的經濟下滑。１９８４年在洛杉磯舉行奧運會，體育迷們揮舞著國旗為國家的運動健兒吶喊助威，很明顯，帕特？芽卡德爾的民意測驗中的悲觀情緒已被高漲的民族驕傲感所取代，“這是美國的又一個春天，”里根的演說如此宣稱，除了明尼蘇達州和哥倫比亞特區外，每個州的選民都投了里根的贊成票，是對於選民大軍的大掃蕩，因為只有富蘭克林·羅斯福在１９３６年失掉了緬因州和佛蒙特州。

２０世紀８０年代的復甦不能全歸功於里根，他自己也不這樣看。美國最傳統的力量之一就是她的自然恢復力、她適應艱難並戰勝它的能力。聯邦儲備局主席保羅·沃爾克在阻止通貨膨脹問題上，做出了比其他人更多的努力。如果沒有共和黨與國會南方民主黨人的大力協作，里根政府就不會在減稅和制定規章方面做出成效。從波士頓到底特律再到矽谷，私人企業家們加速了經濟的發展。美國的大學研究人員們在科學技術領域做出艱苦卓絕的發現，婦女湧入工廠車間，公司改變管理模式，給職員更大的權利。因此，繁榮是大家共同努力的成果，而不是一個人的功勞。

米哈伊·戈爾巴喬夫在使蘇聯解體上的功勞要比里根大。他看到事態的發展趨勢，勇敢地將他的國家推向一個嶄新的程序，如果他沒有制止住駐紮在附近的紅軍，１９８９年１１月柏林牆的一幕就會使天安門廣場像一個星期天野營地。在英國，瑪格麗特·撒切爾也在西方陣線放了幾根必要的支柱，海爾馬特·科爾總理在增進德國和歐洲統一方面表現得十分老練。

因此，里根不是獨自站在山頂。但誰是８０年代的設計師，這勿庸置疑。弗朗西斯·珀金斯在任富蘭克林·羅斯福的勞工部長後在其回憶錄中寫到，她偏向於羅斯福，因為她曾為他工作而有了感情上的聯絡，對里根我也有同樣的感覺。從有利的方面講，他比任何人更能在公眾生活中釋放美國經濟的內在活力，使美國經濟開始了長期的繁榮。任何公眾領導人都沒像他那樣堅信，蘇聯的威脅使他們不能在競爭中勝利。是的，蘇聯從內部崩潰了，當然，戈爾巴喬夫是一位英雄。是里根將蘇聯逼到了絕境，他強迫他們尋求和平，然後一切都結束了。持續了半個世紀的西方慷慨的壓力、付出了鮮血和財富，得到了民主黨和共和黨各位總統的大力支援，如今沒用一槍一彈就結束了冷戰。這是二戰後最徹底的成功，毫無疑問美國人感到心滿意足。

里根還改變了我們對政府和對我們自己的看法。富蘭克林·羅斯福已使大多數美國人相信，聯邦政府是我們最重要的機構，我們可以透過它獲得社會公正、經濟進步和國際和平。里根卻用一套政治觀念取而代之，在《總統制定的政策》一書中，政治學家斯蒂芬·斯科讓奈克說，我們大多數優秀的總統都搬倒了舊的政治體制的維護者，樹立一個新的政治體制取而代之。傑斐遜、傑克遜、林肯和富蘭克林·羅斯福都創立了新政治哲學，使他們在任期內大獲成功。斯科讓奈克說，里根的做法與他們相同，但規模沒有富蘭克林·德蘭諾·羅斯福大。

里根認為政府涉足的生活領域太多，遏制了全民社會其他力量的發展。他要恢復家庭、教堂和其他媒介機構的中心角色作用。他認為透過減稅和提升法規的作用不僅僅能使經濟恢復，另外，人民還將要求歸還個人自由和自我獨立，之後，他們將會重樹自信心。里根是一位新民權運動的傳道者。２０世紀６０到７０年代，他代表著荒野中的吶喊；９０年代初，他仍被視為保守分子；到了９０年代末，他的思想已成為主流。民主黨總統比爾·克林頓在１９９６年國情諮文中說：“龐大政府的時代結束了，”這清楚地表明裡根已經提出了一個新的政治體制。

據說，領導人的舉措就是他留在身後的影子。作為總統，他引進新經濟、幫助結束了冷戰、改變了人們對政府和自身的觀念，除了里根還有誰能夠形成這麼深遠的影響力？

里根自己想知道是否有可能改變世界。他有一則最喜歡的故事：一位棒球教練看到一位新手在中場犯了一系列錯誤，他戴著手套衝向場地喊道：“嘿，瓊斯，讓我示範給你看看怎麼打這個位置。”

下一位擊球手向二壘發了一個猛烈的地滾球，球從教練雙腿中間穿過。另一人打底線，球彈掉了教練的手套。第三個球手砰地一聲將球打起，球落到了教練的頭上。

“瓊斯，”教練吼道，“你在中場太活躍，別人還怎麼打啊！”

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