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能成就什麼樣的未來。里根的每一個故事，無論是吉米·杜利特爾、戴維·克羅克特，還是卡期特將軍，每個故事都是一條線，串起了英雄的過去，從獨立戰爭的戰場一直到越南戰場。有些故事滑稽，有些深切，有些悲慘，但所有這些故事都令人振奮。里根講這些故事的目的是要展示國家二百多年的歷程中，人民為自由而戰鬥，流血犧牲，在這些戰鬥中，誕生了富饒的美國。里根當然也是在敦促我們這代人在相同的道路上繼續保留進取精神，這樣，我們的子孫後代們才會享受到更大的自由和財富。

里根的故事是道德教育，而不只是消遣娛樂。在他的首次就職演說儀式上，他選擇站在國會山的右側，第一位總統就在那裡宣誓，表述他的內心世界，就像１９６３年小馬丁·路德·金在林肯紀念堂的臺階上演講的情形一樣。里根談到了就在大街對面的華盛頓紀念堂、傑斐遜紀念堂和林肯紀念堂，接著，他又加進了自己的感觸。

“在那些英雄紀念碑的後面，波托馬可河在流淌；在遙遠的海邊，阿靈頓國家公墓坐落於陡峭的群山之中，裡面聳立著一排排簡樸的白色墓碑，上面刻著十字架或大衛王之星。它們為我們的自由付出了代價，這代價是其中極小的一部分。

“每一座墓碑都是一座英雄紀念碑，與我前面提及的英雄一樣，他們的一腔熱血灑在了布鹿林、阿勾林娜、奧馬哈海濱、薩勒諾，他們的熱血也灑向了世界，瓜達康納爾島、塔拉瓦島、豬排山、喬辛水庫，更有一個叫越南的地方，那裡有大量的水田和叢林，我們英雄的生命也長眠在那裡。

“其中一座幕碑下安息著這樣一位年輕人，他叫馬丁·特彭託，他本來在一個小鎮的理髮店工作，１９１７年離開那裡，跟隨著名的“彩虹師”去了法國，在西部前線，冒著交戰雙方的槍林彈雨，傳送資訊而被殺。

“據說在他的身上發現了一本日記。在扉頁標題‘我的誓言’下方的空白處，他寫道‘美國必須在這場戰爭中獲勝。因此，我甘願努力，我甘願節省，我甘願犧牲，我甘願忍受痛苦，我會竭盡全力，愉快地作戰，就好像整個戰爭只依靠我一個人一樣。

“今天我們面臨的危機並不需要我們付出像馬丁·特彭託和那些被徵召的人們所付出的犧牲。但的確要求我們竭盡全力，相信我們自己，相信我們有成就大事的能力，相信在上帝的幫助之下，我們一定能一起克服我們現今所面臨的一切困難。”

再次讀這段文字，你會發現里根這裡幾乎沒有使用絕大多數演說家所慣用的方法。這裡沒有頭韻、誇張、首語重複，也沒有那些更能產生效力的修辭方法，如類比、明喻、暗喻。威廉·勒齊坦伯格曾寫過一篇論文，完整地論述了富蘭克林·羅斯福總統使用類比法，使人們相信在大蕭條時期，全國必須像在一戰中那樣動員起來。詹姆斯·Ｍ·麥克弗森說，林肯使用暗喻法對他在內戰中的領導，具有極其重要的作用。里根在這方面沒有趨同，但對他而言，故事本身就是延伸的暗喻，就像林肯的暗喻一樣具有效力。

也有評論家認為里根的故事愚昧而感傷，實在無聊，但里根並不想取悅他們，他在試圖顛覆他們。里根早就看出主流文化一直在講述著那些誹謗美國曆史、暗中破壞公眾信任的故事。里根相信，聆聽左派分子的言論會使人們相信美國曆史主要是白種人對土著居民、黑人和婦女實施野蠻行徑的歷史；１７７６年革命不是為了讓人民獲得自由，而是為了讓一小部分傑出人物獲得個人經濟利益；傑斐遜和林肯在關於黑人權利的問題上並不嚴肅；在廣島投下原子彈是可憎的行為；越南戰爭是美帝國主義的表現等等。里根不僅不相信這些，而且他還想說服美國人相信那些英勇的故事。里根在與批評家們的爭論中勝出了。

里根的故事能在聽眾的心中引起強烈的共鳴，因為他繪聲繪色的講述能讓聽眾在腦海中產生具體的形象。聽眾認同里根的觀點，因為在他們的成長過程中，也一直堅信里根的信仰。他的那些故事對他人就像聖經故事一樣熟悉，它們可能已經珍藏在人們的心靈深處，但里根使它們復生，讓它們重現。他喚醒了人們童年的記憶，人們也記起了他們的夢想。美國是一個信條，也是一塊土地。里根重新開啟了在人們心中封存已久的信條，掃去上面的灰塵，使之成為他總統任期內最重要的部分。

在霍華德·加德納所著的《領導心靈：領導藝術剖析》一書中描述了敘事手法，“領導人透過他們講的故事來取得領導效績。有創造力的藝術家、科學家和各行業的科學家透過他們的作品間接地發揮其職能作用，這是經驗法則；