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而不同國家和地區，有影響力的領導人則透過他們向觀眾所講述的故事直接發揮領導作用，這也是經驗法則。”

加德納研究了喬治·Ｃ·馬歇爾、埃利諾·羅斯福、約翰ＸＸＩＩＩ世教皇、小馬丁·路德·金等十一位領導人？燻他發現他們講的都是“他們自己，他們的集團，他們從何而來，他們曾在哪裡，他們往何處去，他們害怕什麼，他們為何而戰以及他們的夢想。”這些故事有一個豐富多彩的前景：領導人展示給觀眾的不僅是大字標題或簡單印象，而更像一部史實劇，領導人和他的擁戴者都是故事中的主要角色，而且他們操縱著劇目的結局。他接著說：這些故事的基本內涵都是關於這個群體中人們的身份，即他們是誰？他們有什麼特別？怎樣把他們同其他群體區別開來？

加德納指出：觀眾不是一塊空白石板，等著第一齣戲出臺，好在上面留有印記。恰恰相反，他們已經在家裡、學校以及社會中的其他角落聽到或反覆聽到了許多故事。領導人們試圖給這些故事添光加彩。“領導人的故事，無論是傳統的還是新奇的，都會遭遇現存的故事與之競爭。如果想要新故事獲勝，這些故事必須移植、灌輸和補充一些內容，或者就一定程度而言，得超過老故事和它的現代‘勁敵’。在達爾文的觀念中，故事就像是一種遺傳因子的文化譯本，相互競爭，以爭得寵愛，只有強大的才會得到優勢。大多數人從未聽說過‘遺傳因子的文化譯本’，它是理查德·道金斯的最新理念。我保證里根對此也一無所知，但他理解這點。”

非常有趣的是，加德納認為可以透過領導人所講述的故事對他們加以區分。他認為普通領導人只講述他或他的團體中的傳統故事，而不考慮觀眾的思想意識。他將傑拉德·福特和法國總統喬治·蓬皮杜列入這一組。預言家們在宗教和政治界很少見，一個世紀也只有那麼一兩個人，他們創造一個新故事，這故事以前不為大多數人所知道。孔子、耶酥、佛祖、穆罕默德、甘地都是合格的預言家。在普通領導者和預言家之間存在著革新領導者，他們講述著潛藏在人們內心的故事，賦予它們以新的視線和新意。加德納寫道：“在世界近代史中，無論是撒切爾，還是戴高樂或里根都創造了許多完整的故事，正是他們特有的天賦發現了這些在他們文化中早已存在的故事或論題，可是在過去的歲月中它們一直啞然無聲，而受到忽視。”

現在該說續篇了：里根有些故事並非真實。他的批評者們不厭其煩地指出這一點。在慶祝榮譽獎章獲得者的晚宴上，里根複述了他最喜歡的一個故事：一架Ｂ－１轟炸機在歐洲執行飛行任務，德國的榴霰彈打中了飛機，飛機開始下落。飛機前部的人為了保命紛紛跳傘，但後面的一位年輕槍手卻困在那裡出不來。他驚恐地坐在那，等待死亡的降臨。當他抬起頭時，目光同一位年紀稍大的飛行員相遇了，“彆著急，孩子！”飛行員說，“我們會一起戰勝困難的。”這是一個極好的故事，但是在軍事史中卻找不到它的記載。有人說，這個故事取材於一部二戰時期的電影《飛行與祈禱》，達納·安德魯領銜主演，里根在多年之前就看過這部電影。

欄目主持人馬克·希爾茲用里根的軼事來滿足讀者的口味，里根１９８０年總統選舉中抱怨政府在一條麵包上竟然徵５０種稅，他說：“當然沒有５０種。但是有一天，里根會添枝加葉說，樹木比轎車製造出更嚴重的汙染。這可是極限了！於是我們都衝到電話旁去投訴。”里根飛回加利福尼亞做講演時，這個故事恰好正在播放。里根沿著高速公路，趨車前往，也正好被困在嚴重汙染之中。這時記者向外望去，注意到一位大學生繫到一顆樹上的標語：“在我再次殺人之前先把我砍死吧！”

現在看來這件事滑稽可笑，但在當時新聞界把這件事看得相當重要。他們顯然認為如果可以揭露里根故事中的錯誤，人們就會相信里根在制定政策上也會有疏漏。就在里根到達白宮不久，媒體就開始大肆渲染里根講的故事中，犯了多少口頭錯誤，甚至追溯到競選中。

里根責令我去調查他的所謂的口誤，這樣我們就能還擊。調查小組開始工作，發現在許多問題上，都有有利於他的證據。這些證據雖不是結論性的，但足以為政治去辯護。當里根吸入有毒的空氣時，的確有證據顯示樹釋放出輕微的汙染物質。（這汙染沒有里根說得那麼嚴重。）還有事實證實里根故事中確實在芝加哥有“福利皇后”收集的２３種不同福利支票。但里根的有些故事似乎沒有可靠的事實基礎，比如，我們從未發現在一條麵包上要徵收５０種稅。

在新聞釋出會上我被叫去