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個章法，循章辦事，依規為人，這是我爹的處事之道，亦是為人之道。”

“第二天，我爹讓人將十三箱置了院中，對我說，這是范家現有的全部底本。我甚是驚訝，便問我爹：當真有四萬兩？我爹笑笑領了我揭了箱蓋，便是這種模樣，見的吃驚，便給我講了個故事。”騰先寧笑道：“莫不是蘭杏姐說的那個榆次候家的故事麼？”範忠庭看了宮蘭杏，點點頭道：“正是。”騰先寧道：“便又請了代堡楊家鏢局，壯了聲勢，不光是遮了大同百姓的眼，實是震了彭世農東家！這個勢造得恰好，那彭家直以為我‘天字號’資本雄厚，便是再掏這兩萬兩，還得下五六萬的本兒。如此一來，他自身便得舍了十萬兩的套頭，這顯是划不來的。”

範理陽沉吟道：“既便如此，這明日將這存底盡數出手，我們便徹底空了。若那如山貨物三個月後來取便罷，若不來取，豈不得真正開綢緞鋪去？”範忠庭擰眉道：“這便是當前兇險處境。既已如此，不過均已成騎虎之勢，你以為他拋了貨來，便還要贖當麼？那豈不是彭東家自己掌了嘴巴麼，便是再心疼這貨物失損，他也自打了牙齒吞了肚裡去。”騰先寧道：“這可不是小數，全數成了死當，我們便如何處置？”範忠庭道：“我想了兩個步驟兒。一是組了車隊東上直隸，折價銷了；二是南上晉中，那一帶甚是富庶，我們自讓得三分利潤，該是銷路暢些。只這‘天字號’在大同府穩穩當當，這便是勝算。”範理陽咋舌道：“只是尚須得多少時日？”範忠庭道：“兩年！”

兩年！眾人無不愕然，陰沉沉的窯內一片靜寂。

宮蘭杏道：“那貨物我倒見了，卻是正宗的好綢緞好毛料。如若招些裁縫，做了衣裳，莫不是上等衣物！”眾人突地盯了她，你看我我看你，神情驀地活泛，卻隨即暗淡了下來。

範忠庭道：“妹子這主意甚是好，不過哪裡尋得下這許多裁縫？”範理陽亦搖頭道：“便是大同府有這些裁縫，可我們哪裡出得起銀子僱人去？那得多少兩銀錢！”宮蘭杏咬了咬唇道：“我們可以不先付銀子。”騰先寧笑道：“蘭杏姐，不給人家銀子，誰給你做這營生？”宮蘭杏道：“我們晉中一帶扛工，給東家做事，倒聽得有過按件取利的。”範忠庭奇道：“何謂按計取利？”宮蘭杏道：“你比如做這衣裳，你僱人如每月五百文錢，做得十件衣裳，每件人家不過賺得五十文錢。若改個法兒，我僱了你來，你自做衣裳，我定了每件衣裳一兩銀子，你若能自售得，除了歸東家一兩銀子，餘下利潤便是你的。或是做得一件賣了給你提成七八十文錢，比日不知好了多少。僱工自然也情願多賺些錢的，卻不知這法子適用不適用？”

眾人已是聽得愣了，各在腦子裡迅速惦量這主意。騰先寧突地一拍大腿：“少東家，蘭杏姐倒快成了商界巾幗了，這做法實在高明之極！既不用我掏僱工現銀，又不知快了多少，便是那僱工連夜趕做，他必是情願，多一件便是一件的提成銀子！”

範理陽亦喜道：“且這樣一來，我們也可少了些擔心：這衣裳做不好，自賣不出去，便是少了僱工的收入。他豈敢漫不經心做這營生？必是傾了全力。”姜獻豐道：“那裁縫傢俱呢，我們哪裡弄得這麼多？”範理陽笑道：“這卻好說，每件衣服多五文錢，傢俱自備！”

範忠庭聽得心裡極是興奮，心裡已是將主意拿得穩穩的。

“這實在是個萬全之策，虧蘭杏姐想得出！”

“少東家，我看莫不要猶豫，當著手便試！”

範忠庭笑著看了看眾人道：“何須用試！過了年，便著手幹起來！不過，這召裁縫趕製衣物卻可得蘭杏妹子辛苦些了！”

宮蘭杏道：“我哪裡當得了這個責來？”範理陽拍手道：“這主意原是你出的，你不當得誰當得？少東家，看來，‘天字號’從此出個女掌櫃亦未可知！”

眾人大笑。

範忠庭團團一揖，撩了袍角，驀地單膝跪地，正色道：“諸位兄弟，大同府‘天字號’成敗在此一舉，我範忠庭權且將這身家全繫了諸位兄弟，大恩不言謝，且受我一拜！”

說罷，深深地磕了頭去！

星移斗轉，日圓月缺，轉眼已是康熙十一年。

康熙十一年夏，晉北遭受了一場百餘年少有的大旱，從芒種至白露近三個月的時段裡，老天爺竟是吝嗇異常，從雁門關外至大同府與直隸搭界，其間只淋淋漓漓地下了一場苦眉數雨，卻是連地皮未溼得半寸。地裡的莊稼尚露得些許頭角，便被那火辣辣的驕陽曬得枯黃，地皮乾裂得爆了塊。官道兩邊，成排成蔭的綠楊垂柳