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騰先寧姜獻豐等人忙完進了正房，見範忠庭已是一覺醒來，自守了炕上的火盆和宮蘭杏說話喝茶。見眾人進來，宮蘭杏忙從炕沿邊站起來，道：“今個是臘月二十三，飯莊那邊早備好了飯菜。且歇歇兒再吃。”範理陽抹了把臉道：“倒差點忘了，少東家，晚間自得多放些炮仗來，送灶王爺時一併將瘟神爺也送了，豈不是好！”眾人才笑。範忠庭道：“理陽兄弟，楊家鏢局送了麼？”範理陽嘆口氣道：“這楊老先生卻是義氣，原和東家商定的出鏢錢卻死活不受，說是此次來大同，一則在這塞外之地顯了顯楊家將後人的威風；二來稱範東家此舉實代咱繁峙人長了臉面，那鏢錢原應全免。只是兄弟眾多，回程需些花銷，竟只收了十兩銀子！”

眾人無不讚許楊家之義。

騰先寧突道：“蘭杏姐，方才你說什麼榆次候家的法兒，倒說了半截，我卻是不懂！”眾人才看了宮蘭杏。宮蘭杏臉紅了，道：“我卻瞎說幾句，你道當真了！”範理陽奇道：“快些說說，我卻也沒聽過。”

眾人正自催促，範忠庭道：“是有這檔子事。卻是前朝的事，當年榆次候家也是生意陷入因境，為打消往來商家疑慮，便拉了銀車從眾商家眼皮底下過，豈不料一眾精明商人卻被候家銀車蒙了去，原以為裡面裝得滿滿當當銀子，卻不知，裡面都不過是些磚頭瓦塊！”

見眾人發愣，範忠庭下了炕，道：“你們且隨我來。”

眾人疑惑著出了門，來到地窯前。姜獻豐道：“少東家，開啟麼？”範忠庭點點頭。當下，眾人進了地窯，範忠庭指了箱子道：“姜大哥，開啟讓他們看看。”

待姜獻豐解了鎖頭，開啟箱蓋，卻是滿滿當當的銀子。姜獻豐不言聲，取出上面一層白花花的銀子時，眾人無不大驚，險些叫出聲來。

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［正文：瞞天過海天字號穩固大同］

第十八章瞞天過海天字號穩固大同

商道爭雄範忠庭平地起禍

範忠庭笑道：“我商家本應深藏若虛，精氣內斂，苟世求安，逞強顯能原是招擾之大忌。今日，雖有此番舉動，實在是無奈之措。想必你們亦是奇怪了，好端端的銀撬箱裡裝些磚頭卻是做甚麼？實話告了諸位，此次迴天延村，將情形告了我爹，原想有些坎，沒成想我爹卻問我們是什麼想頭兒。我便說：商家重市不重勢，勢可讓市必爭，這是關乎‘天字號’聲譽存亡之本。我爹半晌沒言語，就那樣穩穩坐了椅子上，不停地用碗蓋撥弄著茶末，約半頓飯工夫。你們且不知，那半頓飯的工夫於我而言是如何的難熬，走又不走不得，說又無法說，真正的愁煞人急煞人。”

範忠庭眼睛在眾人身上緩緩走了一遍，將目光定了那一排排箱蓋上，道：“他老人家都六十多歲的人了，征戰商場多年，不曉得見過多少利害紛爭，經了多少絕境險地。我想他興許有些疲意了，只想平平安安守著這份固有家業，無事一身輕，做個富家翁，盡攢了那銀錢，齊齊置了新堡門大院去。你們尚不知，我爹辛勞一生，他只有如此一個想頭，便是在堡門坡頂置一處大大的莊園來，享那半世清福。每次各鋪櫃分紅，利潤全部被我爹深埋了地窯中，而鑰匙只他一個人隨身帶了，別是外人，就是我一年也進不得一次。”

範理陽小聲笑道：“敢是那範老東家要做旺財主，只進不出了麼？”宮蘭杏嗔怪道：“且聽少東家說來，一會少不得你說話的份！”範忠庭道：“恰如理陽兄弟所言，我當時也是這想法。你們倒猜猜我爹後來怎生說的？”眾人一齊搖頭。

範忠庭舒了口氣道：“我爹說：你意在借我銀子，是也不是？聽那口氣兒，我卻極是高興，便磕了頭去，說：是。我爹問：你想借多少？我幾乎屏緊了呼吸，顫著聲道：兩萬兩銀子！我爹卻是搖頭，我以為他嫌多，我卻清楚，這兩萬兩已是摳盡了家底。沒成想我爹說：同大同府彭世農掛了節，兩萬兩夠使麼？我給你六萬，不過得把醜話說了前頭。我一聽，便感些茫然，以為我爹在說笑，哪有四萬兩銀子？當下，我便說：爹，有什麼話你且說了。我爹笑著站起來，說，按照老規矩，卻算你一文利息。只要能過得此坎，我‘天字號’大同鋪櫃安然無恙，漫說一文，便是十文也自受了。”

姜獻豐聽了大笑道：“這倒雖是父子，帳卻算得清清爽爽，這範老家也是日怪。”範忠庭道：“卻是不怪。我范家祖業歷來如此算帳，這實是給你壓得擔子，同你撇清了限界。生意成，功勞是你的；若敗了，銀錢盡貼了進去，談得上什麼利息。這是