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北海的企圖只會導致敗給英國海軍的結局，但它一定看到了在弗裡西亞群島或附近區域發動侵略戰爭的可能性：從那兒派遣用大型航海駁船運載的配有最輕便型野戰炮的步兵，所有船隻將由戰艦護航，在漲潮時向英國海岸逼近。

海軍大臣的保證

在小說1903年3月第一版的跋裡，海軍大臣約翰·費希爾爵士上將說：“非常巧，此書印刷時，政府已採取了一系列措施以消除書中所述的一些薄弱環節和隱患。”事實上，約翰·費希爾爵士只是委婉地表述了政府的反應。實際情況是小說出版後，國防部的一個委員會迅速作出了反應：在蘇格蘭的福思灣開始興建北海海軍基地，北海艦隊也隨之建立了起來。此舉令人寬慰，並受到下議院的熱烈歡迎。不幸的是它的船隻已落伍，顯然不能與德國的海軍抗衡。軍事部署委員會也強調建立志願後備軍的迫切性，但這只是一個建議，為此奇爾德斯相當懊喪，因為他相信，為保衛王國而訓練每一位英國公民的時刻已經來到了。費希爾滿不在乎地指出：別擔心，對不列顛諸島的侵略戰爭不會即刻爆發的。看來他沒有考慮到長期的侵略威脅這樣一個顯而易見的問題。不是因為英國擁有絕對的制海權，而是因為在力量對等的戰爭中，只要掌握著制海權就極有可能形成長期的拉鋸戰。不過英國的弱點已被奇爾德斯的想像力——一種英國的秘密情報機關將在作家身上尋找並使之發揮作用的品質——所發現。

（圖片軍艦和港口）

邱吉爾的判斷

奇爾德斯所提供的軍事情報引起了人們極大的興趣。許多著名的政治家與他聯絡，希望他提供更多的情報，其中包括羅斯伯裡勳爵。他想確切地知道《沙灘之謎》一書中究竟有多少是事實，多少是虛構的。羅斯伯裡也鼓勵奇爾德斯繼續寫作，因為經過這樣一陣擔心爆發侵略戰爭的恐慌之後，他極想知道奇爾德斯的想像力還能提供多少情報。奇爾德斯自己也有點茫然不知所措，因為他知道這一切儘管是基於自己對德國海岸線的細心觀察，但都是他構想出來的。不過利奧波德·埃默裡，一個曾在德國、巴爾幹半島各國和南非工作過的《泰晤士報》記者同意他對德國軍事野心的估計。奇爾德斯寫出書後不久，邱吉爾告訴他，他所提及的侵略方式德國人早已制定了。

1903年秋，利奧波德·埃默裡請奇爾德斯寫《南非當代戰爭史》第5卷，當時埃默裡任該套書的主編。奇爾德斯認真研讀了埃默裡寫的前兩卷，起初他並不想接受這一邀請，後來考慮到他的朋友巴茲爾·威廉斯接受了撰寫第4卷的委託，也就同意了。奇爾德斯決定：以榮譽炮兵連在南非草原的經歷為主要內容的團史必須首先寫出來。儘管完稿後他可以得到一筆豐厚的酬金，但他還是提不起精神，因為他明白，浩大的工程至少要佔用他三年的業餘時間。

海軍情報部改組

《沙灘之謎》的出版終於迫使英國海軍情報部採取行動。1910年5月，兩名情報官員接受派遣，前往德國刺探海岸防務情報，並對弗裡西亞群島進行實地考察。他們很快發現英國海軍情報部現存的海圖以及情報資料全都過時了，有關神秘的弗裡西亞群島的惟一可信的資料，竟是他們從奇爾德斯的小說裡收集到的。實際上奇爾德斯所做的只是將取自德國和英國地圖的資訊綜合起來，然後繪製成圖，用在小說裡而已。

這兩名情報官員，皇家海軍上尉布蘭登和上校特倫奇在這次間諜活動中不幸被捕，並被判處有期徒刑——這使英國政府處於非常尷尬的境地，直到英國國王喬治五世對德國進行國事訪問時才被德國皇帝赦免。這次缺乏經驗的偵察活動，導致了英國海軍情報部的徹底改組。

“雙重的叛徒”

此書出版後，厄斯金·奇爾德斯陶醉在一片愛國主義的讚揚聲中，不僅是公眾，政治家們也把他視作英國偉大的探險家之一，儘管他貌不驚人，個性缺乏魅力，而且事實上他還是個愛爾蘭人。他對愛爾蘭獨立事業的熱情是導致他走向毀滅的禍根。他的作品很快成為間諜小說經典之作，但人們對作者的欽佩心情則逐漸消失了——至少在英國人眼裡是這樣。以後數年裡他把越來越多的時間花在引起爭端的愛爾蘭獨立事業上。1910年他改變信仰，獻身於愛爾蘭自治運動。1914年7月，他和妻子瑪麗駕駛著他們的快艇“阿斯加德”號從歐洲沿海地區前往愛爾蘭海岸的霍思港運送軍火，他們認為這符合阿斯奎斯阿斯奎斯——當時的英國首相。的“自治法案”。他不想透過背叛現在處於戰爭狀態的英國來從事自己的事業。不過，奇爾德斯逐漸成為一名愛爾