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雖然如此，我不能在傳票上寫我的名字，也不能冒險寄到我家去。因此，中午時我午飯沒吃，開始設立一個不存在的公司——極好日用品公司。事實上，設立公司比你想像的容易，雖要一個通訊地址，我租用一個郵箱就可完成手續，此外，還開了一個銀行戶頭，銀行檔案裡存了一張簽名卡。

一切滿意後，我回到公司，只比平日遲了幾分鐘，下午規規矩矩工作。下班時，我夾了些空白的傳票在報紙裡，帶回家。那天晚上，我練習主任的簽字，直到原子筆尖能輕易、不費力，又維妙維肖地寫出來。然後，用我的老爺打字機，在空白傳票上打出一張一百九十七元五角的支付傳票，這個數目不太大，也不太小，不會引起任何懷疑。

我複查每一專案，確定沒有疏忽、遺漏之處，免得自己出紕漏。檢查滿意後，我又拿起筆躊躇一會，然後在“核准欄”裡寫上查理的名字，我將模仿的和主任的真跡比較，儘可能地分辨，卻分辨不出真偽來。我微笑著把傳票鎖進書桌裡，準備睡覺。

星期五下午，莎莉把一大疊主任核准簽過字的傳票放在我桌上。她沒有說話，不過，她的表情明顯地告訴我，她認為我婆婆媽媽的。當她走開後，我心中想，你知道什麼？

我佯裝重新檢查傳票，然後，乘沒什麼人注意我的當兒，安全地把假傳票夾進其中，為了確保安全起見，我又等了五六分鐘，再送去給莎莉。“全部無誤。”我說。

“好呀！”她說著，不經意地擱在一旁。

這點使我吃驚，因為我預期她會立刻裝進信封裡封起來，一旦裝好，就會安全得多，不會有閒人翻看。我站在她辦公桌前猶豫著。“還有什麼嗎？”莎莉問。

“沒有了。”我說著，回自己的辦公桌，但眼睛卻怎麼也離不開暴露在那兒的傳票。

我正在考慮找藉口弄回來的時候，公司的傳遞人員正好進來，莎莉忙把傳票裝進一隻信封，遞給傳遞。我鬆弛地喘了口氣。

那份輕鬆是短暫的。

雖然我在公司做了這麼多年，但我還不知道，一旦傳票核准，送到總部後，支票多久才能開好，寄出。

接下來的一週和下下週，我真正如坐針氈，每週懷著混淆希望與畏懼的心情去郵局。終於有了——一封薄薄的棕色信封，上面寫著“極好日用品公司”。我的計劃已經成功了，我弄到錢了

我原先的計劃是，一弄夠錢還清欠款，立即中止這種勾當。或許，假如我照原計劃的話，一切會順利，不出紕漏，但計劃太順利的話，就此歇手，稍賺愚蠢。

當然，我一直做手腳，造假傳票騙公司錢，一直到查理召我去他辦公室，亮一堆傳票在辦公桌上給我看時，我才發覺從一開始造假傳票就太愚蠢了。

“艾倫，你在搞什麼鬼？”他說，“即使莎莉沒有注意到我們送出去的傳票比收到的還多，查賬號遲早也會查出你的花招來。”

我茫然地看著他，“我不知道什麼查賬員。”

“當然不知道，”查理說，“分部裡只有我和莎莉兩人知道。不過，一位像你這樣背景和經驗的人一定該知道，當公司的費用莫名其妙地超出太多的時候，公司必定會採取步驟去找出原因。”

他話中的真正意義，我事後才領悟出來，當時，我被自己的罪行被公司識破，嚇得領悟不出。

主任厭嫌地看著我。“顯然，你是不知道，不是嗎？”他搖搖頭，

“老實說，我想公司這些年來多少欠你一點，所以，我給你一週時間，讓你‘自動’退回那些款子，再向總部報告。假如你能補回的話，我可以向你保證，公司不予追究。”

我緩緩地站起來說聲“謝謝”，然後慢慢地離開。

查理叫住我，說，“當然，你的不上班不會有問題，我會向同事解釋，你度假去了。不過把辦公室鑰匙留給莎莉。”

我點頭，退出去。

莎莉表情嚴肅地接受鑰匙，說，“你也許不會相信，不過，我真的感到很難過，我沒有辦法。”

“是的，”我說，“你是沒有辦法。”

轉身時，我心想，至少我還有一週時間，那是重要的。

一週的時間或許重要，但是你知道，假如你要在壓力下籌一筆大款子，一週是不夠的，判決會延一次，也許可以再延，這個希望使我在限期到的前一夜來到查理的家。

他住在市郊一條安靜街道的末端，當我站在他家門前按門鈴時，我在夜風中顫抖。

我聽見門鈴叮咚聲在