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裡面響著，但屋裡卻靜悄悄的。我再用力按，擔心他可能不在家，而我的期限已到，不過，門突然開啟，查理瞪著我。“我的天，艾倫，你在這裡做什麼。”

“我必須和你談談。”我說，“我不想在辦公室談。”

他躊躇著，回頭看著屋裡。有一會兒，我以為他要給我閉門羹，但他卻聳聳肩，移到一旁，讓我進入。“好吧。”他說。

“家裡很亂，請不要見怪，”他繼續大聲說著，領我走進過道，

“內人去看她妹妹，一週半來，我一直過光棍生活。”

他開啟走道盡頭的一扇門，領我進入一間裝飾很好的書房，裡面有一個石砌的壁爐，爐內有燒瓦斯的圓柱狀燃管，管子上燃燒著火，室內溫暖如春，壁爐左邊有扇門，通往房屋內部，門半開著。

另一件事立刻刺我的眼睛——兩隻玻璃杯並排放在一張矮茶几上，兩隻都剩半杯，有一隻杯子口邊還有口紅印。這就是為什麼查理會遲遲應門和緊張的原因。

他這兒有個女人陪他——不是他太太。

當查理看到我的眼神時，他皺眉了。“好，艾倫，你要談什麼？”

“我需要多一點時間籌錢，”我說，“再給一星期。”

查理搖頭說，“不行，假如你沒有錢，再給一星期也不會有。”

“會的，我會有，”我急忙補充道，“我有些產業，已經找好買主，但是那人也需要時間籌錢。”

這是騙人的，不論事情如何，一個星期總是一個星期。在那段時間內，我也許可以多發現一些查理和女人的事，然後逼迫查理不要告發。

現在，他從胸前口袋抽出一支雪茄，輕輕夾在指縫中，抬到胸前，問道，“你可以弄到多少？”

“六千，”我急切地說，“夠歸還挪用的，還留有”

“留什麼？”查理打斷我，“六千隻是你盜用公款的十分之一。”

“哪有這回事，”我爭辯，“極好公司的傳票總共才三千