第5部分(第2/4 頁)

人類智慧的異常。

「總之，『離開』這個地方的只有一匹馬、一輛馬車……」

「……以及坐在馬車上面的乘客。」

所謂殺戮的痕跡，顯示出生者離去，死者留下。既然已經找齊屍體的數量，沒被找到的肯定就是『加害者』。

「有一匹馬不是被斬殺的。」

其中一道人影指出這點，並把可以組合成一匹馬的四肢、頭顱與內臟挑了出來。

「這是……喔，是用蠻力撕裂的嗎？」

「不，等等。」

其中一個影子蹲下來，拿起不同的肉片確認氣味。

「……四肢還有內臟的血味不一樣，所以是不同的馬。」

影子們不禁互相望著彼此，其他馬匹的屍體都是可以完整拼湊起來的。

「也就是說，這一匹馬的碎片其實是兩匹馬的肉？」

「應該是這樣吧。有匹打從一開始就沒有內臟的馬，另外還有一匹只留下內臟就離去的空心馬。」

影子們滿足地彼此相互示意，似乎推測出某件事。

「把『使僕』藏在大型動物的體內帶著走，是那傢伙慣用的技倆。」

「沒錯，很接近了，只要再一、兩天就能追上那個男人。」

一陣像是從地底冒出、低沉又陰險的笑聲剎時湧現，這是比夜晚還要漆黑的影子們之竊笑聲。

「諸位，討伐之劍就在我等的手中。」

「終於可以從那個大逆不道的叛徒手中奪回我們的御神體了。喔~~為飢餓的古魯蓋亞獻上禮讚吧！」

「讚頌吧！」

「讚頌吧！」

「為飢餓的混沌君主獻上禮讚吧！」

這些禮讚並非為了讓其他人聽而詠唱的。在月光之下，黑影們的齊唱讓隱藏於內心的狂熱逐漸增溫。

隔天午後，距離這片荒野幾里遠的岈谷森林裡，居住在該處隱密聚落的精靈們迎接一名奇異的訪客到來。

不過，正在追蹤的黑影們自然還無從得知這件事。

入侵

在無根草拉瑟爾的統率之下，汧谷的精靈們迅速著手進行『檉之守護』的奪回計劃。

精靈們預計在當天半夜展開行動，於是匆忙地在白天時挑出人選以及做好事先準備。在精靈們忙碌的這段期間，拉瑟爾與愛兒希雅則是在設定於森林一角的訪客用涼亭等待。即使是協助者，森林的精靈也不會輕易把隱密聚落的位置告訴外人。

到了黃昏時分，四名整裝完畢的精靈帶著拉瑟爾所指示的道具來到了涼亭，他們是為了與拉瑟爾一起入侵梅拉聶德伯爵城內而挑選出的精銳部隊。擔任隊長的精靈叫做洛斯範，他是一名精力旺盛的青年，以精靈而言，算是少見充滿好奇心與冒險心的男子。

拉瑟爾留在森林外的馬車負責將眾人送往城鎮。六名精靈所組成的隊伍要避人耳目地移動，馬車可說是不錯的交通工具，然而由於拉馬車的劣馬難看到不像話，精靈們本來想從聚落帶其他的駿馬過來，卻被拉瑟爾頑固地拒絕了。

從岈谷前往伯爵城堡所在都市的路途上，拉瑟爾在車內進行最後的準備。

聚落精靈們幫忙準備了十二件用木炭染過的斗篷，而拉瑟爾正在對這些斗篷施以『隱形咒術』。他輪流將斗篷攤開放在行李臺中央，以黑亮焦油狀的黏液在斗篷上描繪法術紋路。森林的精靈們還是第一次見到這樣的法術。

「成效跟你們在森林使用的『隱形』差不多。」

拉瑟爾沒有停下施法術的手，對十分感興趣地在一旁觀察的洛斯範說明。

「但並非在樹梢隱藏身形，而是融入黑夜的陰影以瞞騙對方的眼睛。穿上這個之後，要儘量沿著牆壁或暗處走動，橫越空曠地帶的時候就要匍匐前進。以人族的夜視力程度，用這個就可以讓他們完全看不到身影。」

畫好紋路的斗篷馬上被捲起來，以特別準備的草繩捆住；草繩也是經由咒術以奇異的方式搓成的，據說可以避免魔力流失。

「在使用斗篷之前不要解開這條繩子。斗篷上頭的法術效力頂多只能維持四半刻左右，所以每個人各拿兩件斗篷，在穿越城鎮的期間，去程穿一件，回程再穿另一件。」

「這個像焦油的黑色液體是什麼？」

拉瑟爾露出意味深長的笑容回答洛斯範的問題。

「還是不說比較好，我不想讓住在森林的各位留下會做惡夢的回憶。」

雖然幾名精靈的神情變得更為不安，