第5部分(第1/4 頁)

但是……

回顧過往，至今曾有人如此執著於想要『擁有』自己嗎？

自己曾經被保護過嗎？對於她所犯下的過錯，曾經有人表示願意代替她來償還嗎？

只有一名男性曾經用甜言蜜語愚弄著她不斷遭受折磨的少女心，愛兒希雅從這名男性身上學會了思慕。而現在，她已經不打算允許內心再度擁有相同的情感。

然而這次則是全然不同。

拉瑟爾對她要求的事物，他帶給愛兒希雅的事物……應該是與溫情或是安詳毫不相干的關係吧。

即使如此，只要這樣的聯絡確實存在，那麼就一定可以獲得屬於自己的歸宿；自己終於能夠被允許存在於這個世界上了。

她再也不想被排擠、再也不想被拋棄了，那比死還令人恐懼。

被撿回來的狗兒會對飼主搖尾巴的心境，一定就是這麼一回事吧。即使在心中如此推測，並且拿自己與狗相比，愛兒希雅卻不覺得這是自虐的想法，因為她早已不再抱持著自己比狗還高貴的幻想了。

如果這真的不是一時興起的瘋狂行徑，拉瑟爾今後無論如何都『想要支配』愛兒希雅的話……

那麼我將會非常樂意成為他的奴隸。

少女獨自於內心悄悄下了這樣的決定。

來自黑暗的使者

皎潔的月光灑落於草木不生的荒野。

白天捲起沙塵的強風如今也已經靜止，四周僅僅被宛如死亡的寂靜所佔據。

即使月光再怎麼明亮，黑夜終究是黑夜。對旅人來說，月光不可能像陽光一樣值得依賴，即使再怎麼想趕路，通常都不會急著越過闇夜的荒野。

因此，若是有人看見五個身影佇立在這樣的夜間荒野時，肯定不會認為那是路過的旅人，大概會以為自己遇見幽魂野鬼之類的，然後害怕鬼魂作祟而逃走。

然而事實上，這五道人影是比普通的幽魂野鬼更危險、更加不祥的存在。

「……從馬蹄的足跡看來，總共有七匹馬。其中有六匹採共同行動，包圍剩下的另外一匹馬……」

一道影子輕聲說著。在無法分辨事物的陰暗夜色之中，他的視線筆直地凝視著腳邊，試著從大地讀取某些訊息。

「還有那裡……有另一匹馬的蹄印和馬車車輪的痕跡。數量呢？」

瞪視著地面的影子詢問另一道影子。那個影子正埋首進行著更奇特的行為，他將無數零碎的物品放在地面，就像攤販一樣將東西排得整整齊齊，且不斷地清點著數量。

「……少了一匹馬。關於這兩隻腳，雖然數量上符合……」

「在確定馬車上頭坐了幾個人之前，還不能下定論。」

另一道影子如此回答，其餘的影子則是點頭同意。

黑暗之中，不需要藉由任何的照明就在現場進行勘查的這些影子，大概擁有超乎尋常人的視力吧。

排在地上那些分好類的物品，都是各有其形狀且大小不一致的東西。在這種情況下，昏黑的夜色算是很體貼的，如果讓這些東西暴露在陽光之下，想必只要是精神正常的人都無法正視它們。

這些東西是屍塊。

有內臟，有骨頭，也有被砍斷的手腳。

馬匹與人類等好幾具屍體的殘骸，經過慎重的挑選後被區分開來。

「只能夠確認馬和人都是被斬殺的……」

其中一道影子將這些已成碎肉的殘骸逐一撿起來仔細地檢視，同時輕聲說著。

「不過遺體的受創狀況太嚴重了，無法辨識兇手的攻擊方式。」

乾枯的、溶化到一半的、被野獸咬碎的……集合起來的肉塊呈現各種不同的狀態。

除了被用來進行檢查的這堆殘骸以外，不遠處還有一個以其他屍體堆積而成的小山。那是在這片荒野尋找屍肉的野狼或是野狗之類的野獸屍骸，每隻的肚子都被剖開，胃裡的東西也被挖了出來。

當然，這是那群奇異的黑影所為。

身穿漆黑長袍的五個人先在荒野中央找到打鬥的痕跡之後，其中一人調查馬蹄印或腳印等足跡，並且將殘留的一部分遺骸回收；其他四人則是朝著各方散開，在短短一小時之內，就將附近的野獸全部狩獵一空並集中，剖開它們的肚子調查還沒消化完的食物。

於是，前一天傍晚在這個地方被殘忍殺害且棄置的人馬屍骸，就全部被收集到這裡來了。不只是他們的手法，從遭胡亂啃食的屍肉讀取確實情報的知識與觀察力，也都顯示出超越