第5部分(第3/4 頁)

但是沒有人想繼續追問拉瑟爾。

只有洛斯範一個人例外，他那不像是精靈族會有的好奇心，令他倍感有趣似地看著拉瑟爾的動作。

「拉瑟爾，我可以問你問題嗎？」

「請便，但別期待我都會回答。」

拉瑟爾在最後一件斗篷上畫完了紋路，然後迅速以草繩將之緊緊捆住並且如此回答。他們的對話已經改為使用簡便的標準精靈語，不需使用過於嚴肅又拘泥於形式的用詞。

「無根草的生活方式是什麼樣子？」

雖然這個問題不客氣到可以算是沒教養的程度，但是拉瑟爾絲毫不以為意。

「很輕鬆。沒辦法依賴他人，相對的也不會受到束縛；付出孤獨的代價以得到自由，這樣也還不壞。」

拉瑟爾飄然地回答。

「你曾經與人族成為夥伴，一起參加冒險之旅嗎？他們很喜歡這種事情吧？」

「的確，人族的天性就是會想要求取名利。」

「有去討伐龍，然後得到財寶之類的嗎？」

這種孩子氣的問題，讓拉瑟爾浮現出苦笑。

「這種程度的經驗也不是沒有啦。」

拉瑟爾這種半開玩笑的回答，讓洛斯範不知道他是在耍自己？還是認真的？他只能說聲「是喔」回應並結束話題。

「話說回來，你居然會想要收留那個黑髮啊。」

這麼說著的洛斯範以下巴指向愛兒希雅。

半精靈少女沒辦法加入在行李臺上聊天的精靈們之中，只能一個人無事可做地抱著雙腿，蹲坐在馬車伕的位置。

「要是就這麼留在岈谷，她應該會沒命吧？」

「大概吧。」

洛斯範冷淡地點點頭。

「當然，也不會有精靈因為她可能會沒命而在意她。」

精靈族尊重秩序、信仰大地母神，並以宛如大地孕育生命的慈愛之心為美德。然而他們的慈愛只投注在他們所規範的秩序範疇之內，不同種族之間的混血兒當然屬於例外。

「愛兒希雅的父母怎麼樣了？」

聽到拉瑟爾的問題，洛斯範冷哼了一聲。

「誰知道。那個傢伙被扔在森林時不過是個才剛出生沒多久的嬰兒，是酋長懷抱著溫情，讓她在聚落長大的。真是的，居然恩將仇報。」

這樣的嘲諷大概是要說給在稍遠處的愛兒希雅聽吧。洛斯範的聲音大到超乎必要的程度，而愛兒希雅八成也有聽到，不過她一動也不動，只是露出空洞的表情低著頭。

「但她父母好歹也有一方是精靈吧。難道不是岈谷的居民嗎？」

「開什麼玩笑。在我們這一族裡頭，怎麼可能會有人無恥到去跟人族生下後代！大概是哪個從其他地方漂泊過來的無根草精靈，嫌她多餘才扔下來的吧。啊，請別介意，我說這個不是針對你。」

「放心，我無所謂。」

拉瑟爾不以為意地隨口帶過，並且窺視著馬車外頭。

在月光的照耀下，馬車來到已經能遠眺如山水庭園般的城鎮。城鎮中央有個略微高聳的山丘，梅拉聶德伯爵的城堡就在該處頂端，城內的點點篝火為城堡的輪廓增添了色彩。

「好啦，馬上就要抵達了。準備好了嗎？」

聽到拉瑟爾的催促，洛斯範等四名精靈用力地點了點頭，一旁的愛兒希雅也靜靜地眺望著城堡，同時輕而堅定地點了個頭。

「……亞文……」

少女悄聲說出的話，並未傳入任何人的耳裡。

暗之禮讚

在月光照耀下明亮無比的夜晚街道，有六個披著黑色斗篷的身影，如字面所述混入暗影之中賓士著。

體格比人族瘦弱的精靈族，以優秀的靈敏反應彌補了力量的不足。他們不但迅速、還可將腳步聲壓到最低；他們那健步如飛、可以用貓般的輕盈身手在影子間馳騁的功力，即使是累積了相當經驗的人類盜賊也歎為觀止。

如果這是在森林中，精靈們還能藉由幻惑之術產生的迷彩，讓自己的外型變得完全無法以肉眼辨識，然而這次是由拉瑟爾準備的斗篷來代替這個部分。雖然有兩、二次面臨到必須透過夜巡衛兵眼前的局面，不過高舉油燈的衛兵們連黑色斗篷飄動的影子都沒有察覺到。事實上，森林的精靈們先前小看了無根草的邪道魔術，不過在親自目睹並且體認到效果之後，也只能暗自在心裡讚歎。

一行人終於抵達城牆底下，即使位於城牆上的守衛士兵完全看得見的位置，