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那個可愛的石頭，總還是在媽媽的眼睛底下埋葬的，可鐵柱呢？老林嫂的第二個小子，卻是於而龍親手埋在朝鮮定州南面，緊靠西海岸的一座山丘上，那是一個多麼勇敢的騎兵，一直戰鬥到生命的最後一息。是他，小柱子和通訊員長生，一九四八年初用擔架抬著游擊隊長離開石湖的，而今天，他回到石湖來了，可兩個抬擔架的年輕孩子呢？

當時，於而龍想，把小柱子埋在海邊，那山頭正朝著祖國的方向，海和海總是相連通著的，母親懷念孩子的哀思和淚水，也許會順著塘河流進大海，隨波逐浪，飄泊到埋有兒子骨殖的異國他鄉的土地上來吧？

三十年前，老林嫂親自把鐵柱交給於而龍：“二龍，把柱子帶走，當你的孩子一樣，全託付給你啦……”一個做媽媽的嘴裡說出這樣的話，那該是多深的信賴，因為她拿出來的，不是別的什麼，而是一顆母親的心啊！

他無法想象一九五一年，當她收到那封報告不幸訊息的信件，該是怎樣度過那最悲痛的時刻？他把鐵柱得到的軍功章和部隊的獎狀，寄給了江海，就是現在主持地委工作的濱海支隊長。請他在無論怎樣忙的情況下，也要抽空去石湖柳墩一趟，看在老戰友的分上，去看望一下失去兒子的母親，為她分擔一場可怕的災難。

然而，軍功章也好，獎狀也好，能彌補母親心頭的巨大傷痛麼？

再說，江海究竟去了沒有？也不曾再過問，就以為了卻一樁心事，自己的靈魂也平安了。

當然，戎馬倥傯，遠離祖國，總還可以找到聊以塞責的理由，但這並不是老林嫂的最後一次打擊。緊接著第二年，也就是一九五二年，老林哥，那位給他管了多年柴米油鹽的老戰友，一位再好不過的當家人，在湘西剿匪鬥爭中壯烈犧牲。他是掩護工作隊衝出重圍，而落到土匪手裡的。那些匪徒殘酷地折磨他，要他交出銀洋、鹽巴和糧食，因為他是後勤部長。最後，一無所獲的土匪像一群十惡不赦的野獸，殺害了這位忠貞的戰友，而且那幫匪類，像殺人生番似的，支解了他的屍體，給煮吃了，只留下一頂破舊的軍帽，一頂從石湖戴出去的軍帽。

一個接一個的噩耗，像沒頂的巨浪，向老林嫂壓來，她該是以多麼巨大的力量，才能剋制住自己不至於發瘋，即使一團鋼鐵，也會在苦痛的烈焰中熔化的。可是在她最需要人支援的那些年代裡，於而龍問著自己：“我又在哪？”

哦，那時他正在王爺墳的石人石馬中間，籌建一座巨大的工廠，忙得不可開交，一封撫慰的信都不曾讓於蓮給她帶去。

不錯，曾經接她來住了幾天，然而她不習慣都市生活，尤其不習慣謝若萍的公筷制，吃口菜，要換兩回筷子，衛生倒是有了，隔膜也隨之產生。不久，她想念她的石湖，回去了。於而龍埋怨自己的妻子，可並不責怪自己，他總是能夠自我寬解：“我忙啊！”難道他不瞭解麼，無論回來得多晚，十點，十一點，她都在葡萄架下等著；毫無疑義，如果他忙得在王爺墳回不來，她肯定終夜在守候的，像過去打游擊那陣一樣。她多麼盼望和他談談啊，隨便談一談過去的事，現在的事。她並非是尋求安慰和支援才來的，也不是因為付出了代價，而要得到什麼報酬。不，她只是把於而龍看做親人，想和他訴一訴做母親的衷情，然而那些繁文縟節把她苦了，挾筷子菜吃都那麼費事，更不要提那花花綠綠的熱帶魚，真是比祖宗還難侍候。她弄不懂養那勞什子有什麼用？然而於而龍有工夫欣賞那些魚，卻沒有時間聽一個接連死了兒子和丈夫的，想吐一吐心頭委屈的候補游擊隊員的呼聲，唉，她怎麼能不想念石湖呢？

但她，卻在於而龍被誣陷得連狗屎都不如的時候，竟在縣大堂上，扭住縣委書記，捱著文攻武衛的棍子，要他講公道話。甚至在風霜淒厲的北方之夜，守在接待站裡坐以待明，要為過去的游擊隊長辯誣……

那棵失蹤了的銀杏樹，無論如何也望不見了，但是，映入於而龍眼簾的，卻是那個把一切都奉獻給革命，連心都不吝惜掏出來的老林嫂的形象。她同他記憶裡的那棵銀杏樹一樣，高大壯偉，巍巍挺立，舢板已經劃得夠遠的了，柳墩快淡得看不見了，但是，他覺得，老林嫂肯定還在垂柳下站立眺望。

——老林嫂，老林嫂，你完全有權責備我的呀！但是昨晚上，你卻半個字沒提到自己，只是一個勁地關切著我，關切著我的家庭：“這些年可把你們苦了，不知為你們掉過多少眼淚，香也燒了不少，明知沒用，可也偷偷地燒，還能指望誰呢？託天保佑你們吧！”

“我