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可桂娘就是個扶不起的阿斗，她往在衙后街卻跟幾個捕快娘子都是厲害脾氣，她卻一個都不來往，只為著丈夫不許，說女人家就該呆在家裡，出去繞舌頭便是壞了門風。

紀二郎若要出去巡街時便在門上掛上鎖，老婆女兒尋常都不得出門。知道的說她軟弱，不知道的還以為她清高不肯與人來往，住了小三年，不但新鄰居沒熟起來，連舊友也都疏遠了。

桂娘在家伏低做小就因為沒個兒子，其實桂娘前頭懷過一個哥兒，都成形了，過年的時候婆母硬叫她燒灶，當天夜裡就見了紅，後頭才生下蘿姐兒，在她是心肝寶貝，在紀家卻是個賠錢貨，婆母沒少在兒子面前吹風，說她中看不中用，連個娃兒都帶不住。

偏偏桂娘從小就是個軟性子，日子越苦就越是信自己前世欠下了債要還，婆家這般待她還只認是自家的錯，苦水往肚子裡咽完，再去佛前唸經拜香，可憐女兒蘿姐兒，到了三歲上紀家還不給起名，還是王老爺給定下的名字。

沈氏當著面寬慰她，背地裡直驚心，朱氏這個繼母當得真真兒的好，挑出來的女婿個頂個兒的強，有讀書的有當差的，卻又有哪一個不誅心。

可說到底全是當爹的不經心，只圖自家快活，把兒女都拋在一邊，沈氏拿刀剁雞，嘴裡不時符合，算著時辰差不多去把王四郎也推將起來，打水洗臉一般伺候好了同他說：“爹怕是走到竹枝巷了，你去迎一迎罷。”

王四郎不十分願意：“梅姐兒呢？叫她去迎，他們倆有話說。”

“梅姐兒讓我差去孃家報平安了。”沈氏在後頭推著他出門：“爹定是拎了東西來的，你去迎一迎，也好幫把手兒。”

作者有話要說： 咩嘿嘿，今天是愫生日喲

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☆、一個姑姑一臺戲

王老爺慢悠悠打河對岸來，揹著手一路走一路停，等走到春風橋的時候手裡已經拎了一堆東西，早早就要乾果鋪預備下的荷花糖柿餅橘餅黑棗兒芝麻糖，全是孩子愛吃的，又轉到肉鋪裡又切了十斤五花膘的豬肉，一扇排骨，還定下半腔羊叫送家去。

王四郎一步一拖，沒走過一條街就看見親爹拎了四五個食盒，還抱著一罈酒，幾步上去接了過來。王老爺看見兒子也不說話：“嗯。”一聲，甩了手往前，走了五六步才問：“都到啦？”

父子兩個著實沒話可說，卻又不得不說，王老爺生得富態，一清早走這些路已經喘上了，進了家門往堂前一坐，挨著碳盆烤火，沈氏趕緊把沏好的茶擺上，招呼兩個丫頭到他跟前拜年。

蓉姐兒人手腿短，又穿著厚襖褲，走起路來一扭一扭的，到了王老爺跟前還知道他是爺爺，一年只見上三五回，難為她記得，兩隻小手合在一起拜了拜。

蘿姐兒也是一樣，拜完了也不敢纏著他要糖吃，兩個人挨在一處，眼巴巴看著王四郎拎進來的食盒，王老爺還喘著氣，哄了孫女兩聲見她不敢跟他說話就指指糖盒子：“爺爺買的餅子，去吃去吃。”

兩個丫頭一人拿著一個，蓉姐兒拉過姐姐的手，在她那塊橘餅上小小咬了一口，蘿姐兒也不生氣，笑著自己也咬一口，兩個人吃的滿嘴是糖粉，在院子裡亂竄，沈氏從灶下伸出頭來：“別往井臺邊上去！”

小孩子瘋跑玩樂，大人們在灶下忙活，堂上又只剩下王四郎跟他爹眼對著眼兒，最後還是當爹的拉下了臉去搭茬：“當差的時候跟人處得好不好？”

王四郎一年跟親爹就見幾回面，早就不慣說這些了，要說他並不多恨王老爺，娶了後頭婆娘把前頭的兒女扔水裡溺死的也不沒聽過，可他恨朱氏。

他十四歲才跟著姐姐們進了城，那時候沒見過世面，朱氏拿出一碗肥肥的炸豬肉給他下飯他還只當是這個繼母不錯，可朱氏轉身就同自己兒子說笑，譏笑他鄉下人肚皮大，沒個兩海碗裝不住。

當時心裡頭的難受到如今還記得，明明自己才是嫡子正宗，進了城怎麼反而連個站腳下的地兒都沒有了。他也不是沒想過要爭，可他拿什麼爭，詩書經文原也上在村裡的私塾上過，可親孃一死沒人磨他，早就丟到腦後頭去了，偏偏做了官的爹只愛那會讀書的，被個婆娘拴在褲腰帶上。

朱氏的兒子穿什麼吃什麼，他們穿的什麼吃的什麼，姐弟幾個都沒能在有朱氏的那個院子裡住上一晚，當夜就被打發到如今這個院兒裡來，姐姐們擠在西屋，把正堂旁的東屋讓給他，還沒等他們摸清楚城裡的肉