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雖每日裡坐臥如常，卻一日比一日消瘦，臉盤都尖起來。

家中出了這樣的事，麗娘也帶了孩子回來看，抬手就是五兩銀子的荷包：“咱們家老太太給的，還說要抱了蓉姐兒去住兩日呢。”

高家老太太吃的長齋，每日裡唸佛不住，聽見大兒媳婦家裡出這樣的事，開了箱籠取銀子，麗娘推了一回。

小姑子高氏跟二弟妹便在一旁不陰不陽的，說甚“她家裡也是七災八難不停的，老太太是菩薩脫胎的，一年到頭連挎籃賣花的婆子都要捨出去幾兩的，自家親戚還推個甚。”

麗娘當時心裡便不樂，她垂了頭掉了幾滴淚：“正是呢，她年輕輕便守了寡，還帶著個女兒，往常也來咱家的，娘不是還喜歡蓉姐兒麼，暘哥兒還說要娶了作媳婦的。”

高老太太自然是最喜歡孫子，可自家有了兩個孫孫，看見旁人家的小姑娘又眼饞起來，蓉姐兒生的大眼玲瓏，叫起人來嬌聲嬌氣的，來頭一回，暘哥兒便抱住了她不肯叫她走，說要留她在家裡一處玩兒。

鄭氏趕緊拿話茬過去：“不過是個孩子話兒，大嫂怎麼還記在心裡頭了。”她深知高老太太耳根子軟和，就怕被麗娘兩句一說倒要割衫交襟做了親家，心裡暗罵麗娘滑頭，想著把自家的女孩兒嫁進來，兩房的財一房人得。

高老太太嘆了一聲：“是個苦命的，瞧著倒像是觀音娘娘身邊的龍女，怎生這樣命不好。”說著又從箱子裡添了幾兩銀，湊了個整數交待麗娘帶過來。

因有這場官司在，秀娘推了不要，麗娘便白了她一眼：“不要白不要，作甚不要，拿回去又要吃幾句酸話兒，給了你就拿著！”說著低了聲兒：“到底怎麼個說辭，我可聽說了，外頭傳著你要再嫁呢。”

高大郎在外頭聽見了風言風語，麗娘這才特意問問妹妹。朱氏幾個媒人那兒一串，整個濼水鎮的媒婆兒薄子上都多添了一筆。

朱氏的如意盤算打的啪啪響，她自家不來先說這話，傳得滿城風雨，把秀娘想要再嫁的事定下了準信，到時候媒人上個幾回門，王老爺就是不信也信了。潘氏這頭，難道還能看著女兒年輕輕的守寡，一回兩回不成，三回四回也意動，再撿個把好人，由不得她不起心。

寡婦比黃花大閨女還更好嫁，秀娘年紀輕皮子又白，還會調理家事，造飯治湯一把好手，又因著是二婚，聘禮採納折掉一半兒，求的人倒比待字閨中時多的多。

秀娘自家也覺著不對，她往日裡賣蠶食哪裡見得這樣多的生面孔，天天賣面去，她人還沒到，就見有人守在那兒了，有戴巾的有插了釵的，全不是平日裡那些個熬蠶的，偏還要拉了她攀扯，一般人家看蠶的，買得了便轉身回去，只恐離得久了，哪有功夫同她磕牙，她自家覺著不對，卻只以為自己多心，哪成想是真有人在外頭傳話。

秀娘氣的臉色發白，想也知道是哪一個說了這話出來，她咬了牙悶聲捶了下床板：“只拿旁人都當作是她呢，自己個兒守不住，四郎還沒個準信就傳這樣的話，也不怕爛了腸子！”

“我就說呢，定是那邊那個老虔婆撒出去的，叫旁人怎的看你，等過兩日我家那兩個聽說了，也不曉得有多少話說出來。”麗娘陪著罵了一回，又給秀娘順氣兒，她抿了嘴兒，想起剛進門的時候潘氏把她拉到屋裡說的那番話兒。

她挑起這個話頭只想探一探秀孃的意思，守節不易，道理都是懂的，可這回一探，秀娘根本沒有這個意思，麗娘也曉得潘氏是怕秀娘守上三年，往後想再嫁就沒個好挑撿的，可這頭秀娘還沒斷了念想，那頭就要她再嫁，就是月下老兒的紅繩子怕也扳不過她的想頭。

姊妹兩個說了一通話，麗娘把事兒茬了過去，只說些今年蠶好，叫麗娘拿這本錢置綢機：“咱家這個嫂嫂倒是有個主意的，往後我們娘都不知道要被她怎麼拿捏呢，你入個股，有一份本錢在裡頭，往後也不好拆你的夥。”

秀娘還待不肯，麗娘嘖了一聲：“這些個生意我不插手，只當借你的。”除了從高老太太那裡連哄帶騙拿來的，她自己還有一份私房銀子，高大郎又貼補了些：“喏，這五兩是太太的，後頭這五兩才是我的。”

兩個說了會子話，麗娘往廚下去，她剛要伸手去幫，潘氏趕緊攔了：“你這身簇新的衣裳，別汙了去，怎麼的，打聽好了？”

麗娘順勢兩手一叉：“她沒那個想頭，我瞧著，若是真的，說不得就守了。”

潘氏跌了腳：“那哪兒能成，她才幾歲，守個甚，她守了，王家就能把她接過去養活著！那老東西親女兒都護不住，叫她看人眼色憑擺