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潘氏起來的時候，灶上已經擺了做好的面，她頭一伸，瞧見蓉姐兒還在睡，秀娘跟推車都不在了，進屋推醒了丈夫：“怎的今兒還去賣面？”

秀娘原還米麵饅頭換著法兒吃，後頭見賣出最多的便是面，就日日換了澆頭出去，昨兒是爆豬腸，今兒便是鱔魚，剛剛稻田裡撈出來的，又鮮又嫩，拿自家做的蝦油炒過，吃進嘴裡一抿就化了，最多人捧場。

她從早到晚一聲也不言語，小鎮上哪裡藏得住事兒，朱氏已經把王四郎在灈州遇上水匪的事兒傳了出去，來的人倒有一半兒是別家巷子裡專來買面吃的，喝著她的湯是清早起來拿鱔骨燉的，便往那擺錢的碗裡多放幾枚。

還有那些個沒成家的，見她這付模樣可憐她，秀娘貌不出眾卻有好手藝，想了一回有幾個意動起來，只見她還穿了家常衣裳，並沒戴孝，也不好開口。

潘氏眼睛望穿了才見秀娘推了車兒進來，迎上去看了她的臉色不說話，秀娘卸下車往屋裡去，蓉姐兒膩在沈老爹身邊，看他寫字兒，見娘來了，小跑了過來一把抱住了秀孃的腿。

到此時她才笑：“早晨的面好不好吃？”

潘氏見她沒事兒人一般，倒比嚎啕一頓還提心吊膽，幾次想開口都被沈老爹瞪了回去，秀娘進屋抹了臉換了身乾淨衣裳，還給蓉姐兒也紮了個包包頭，抱了孩子到門口：“娘，我去紫帽兒街一趟。”

“哎，哎。”潘氏應了才回過神：“秀娘，你去做甚？”

那個朱氏上門來便沒安好心，潘氏比她的日頭長，前街後巷子裡全是她的老姐妹，上午兩步路一跑就曉得朱氏把訊息放出去了，當著外人又是哭又是跌腿，演得十分像樣，可濼水鎮上哪個不知她那付心腸，轉頭就把話兒轉到了潘氏這裡。

潘氏想了一回，倒覺得對，秀娘正青春，守著個女兒過餘下的寒暑春秋，往後沒人給她撐腰，她難道還能賣一輩子的看蠶食？

潘氏自然不曉得王老爺肯給蓉姐兒立女戶，為了女兒打算，自然是趁著熱孝百日裡嫁掉的好，再守上三年，哪裡還有年輕後生肯要她。

她心裡這樣想卻不能說出口去，年輕輕的婦人剛沒了丈夫這會兒志氣都足，立了誓要守個一生的也有，剪了發颳了臉不守也得守的也有，可那哪裡是當爹媽的能看得下去的日子。

沒了丈夫還有親爹孃在，可等他們都去了，還有誰來給女兒撐腰，全都舍到姑子街去做繡活計，都說痷堂裡出來的繡活兒最活，怎麼能不鮮靈，那一針針一線線刺上去的都是光陰，沒丈夫沒子女，連婆家都當沒了這個人，一日三餐四季衣裳都要靠著一雙手掙出來，但凡親爹媽在世，哪個能看著骨肉過這日子。

秀娘抱了蓉姐兒，一路走到紫帽兒街，開門的是梅姐兒，她的眼睛還紅著，看著秀娘又要淌淚，秀娘臉上帶笑，嘴裡卻道：“哭甚，訊息都沒做實，我孃家爹有親戚在灈州，託了人去問呢，你哥哥打小出了幾次紕漏，哪一回不是好好的？”

梅姐兒一怔，聽了這眉頭一散，臉上都要笑起來，迎了秀娘進屋，把嘴兒一呶：“那邊的，恨不得今兒就發喪呢。”

秀娘往裡一瞧，堂屋裡疊了許多白布，不光是發喪，連做法事用的都儘夠了，她也不理會，只問一聲：“爹呢？”

梅姐兒指了指書房，秀娘一徑往裡去，到了書房看見王老爺還如原來似的躺倒在椅子上，手裡捏著兩個核桃雕的球慢慢轉，她立住一會兒才聽見核桃球轉動的聲音不對，定睛一瞧，原是王老爺的輕輕打顫，抖個不住。

“阿公！”最先開口的是蓉姐兒，她記得人了，看見王老爺就叫了一聲，王老爺眼兒一睜，看見蓉姐兒眼睛不由酸起來，張了手：“阿公抱。”

蓉姐兒並不親他，今兒卻乖乖叫抱了，還把頭趴到他肩膀上，梅姐兒看了茶來，見著了又是一陣鼻酸，秀娘嚥了淚，這一家子，真為著王四郎傷心，全在這兒了。

她吸一口氣，兩手握成拳：“爹，不見著人，絕計不發喪！”

☆、傳家書撥雲見日

灈州沒來準信兒之前，秀娘只當丈夫還在外地販茶葉，活要見著人，死要見著屍，空口白牙便叫她信王四郎已經去了是再不能夠的。

連喪報上頭都說沒有尋著屍首，王老爺也託了人去灈州問信，兩邊一處等訊息，秀娘