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王老爺坐在搖椅上起不來，扶了頭一陣陣的發暈，朱氏又是給他揉心又是給他拍背，王老爺張了手摸住椅子扶手，眼前一黑竟瞧不見東西了。

朱氏這才慌了神，催水催藥，給他口裡含了一枚仁丹：“老爺節哀，人死不能復生，快緩緩，提口氣兒。”

外頭蘇氏大了嗓門喊：“趕緊的，備下飯菜，再開罈子酒！”

梅姐兒哭得趴在地上起不來，王老爺睜開眼兒瞧見女兒伏在地下，兒媳婦卻在張羅著給報喪人喝酒吃菜，他一肚子火上來，狠狠扇了朱氏一耳光，抖著手指頭點著蘇氏：“你……你……”一口痰湧上來，脹得麵皮紅紫。

朱氏被扇得愣在那兒，還是梅姐兒瞧見了，也不知哪來的力氣，一把撞開了朱氏：“爹！爹！你怎的了爹。”一邊淌淚一邊倒了冷茶來。

兩口冷茶灌下，王老爺才回過氣，他眯了眼兒盯住朱氏：“四郎要是沒了，待我走前，就給蓉姐兒立女戶。”

☆、狠繼母欲得家財（捉）

朱氏覺得天都要塌了，她苦心經驗了十多年，王老爺輕飄飄一句話便把她打到泥裡，這院子屋子金子銀子一瞬眼就都成了空。

怪不得王大郎人前人後的孝順，口口聲聲叫著爹，可王老爺卻只肯給他銀子本錢，憑她再怎麼小意溫存，咬緊了牙關就是不松，怎麼也不肯回鄉開宗把王大郎的名字記在族譜上。

原是從根上就都打算好了，朱氏乍聽王四郎沒了，那心就如拋到了油鍋裡，“噼噼啪啪”炸得脆響不停，如今又是兜頭一盆涼水，澆得她咬著牙關直打顫。

狠心負情的混帳，這些年她自問待他算得盡情盡義，一日三餐四季衣裳，出門上轎進門落座，哪一樣不打點好了，就是她的兒子，那麼些年都沒有拜過一回頭先的親爹，混當沒有這個人，只作他們才是一家子。

沒成想這些年看著花團一般的日子，竟是水裡月亮空歡喜，那些個好他全然不顧念，臨了臨了，還只惦記著那個不成器的兒子。

王老爺說的明白，若是兒子沒了，兒媳婦也不知道守不守得住，若她再嫁，蓉姐兒就要接進家來，他在一日便好一日，等他不在了，全家上上下下都別想沾了她一文，給這麼丁點兒大的丫頭立個女戶，到時鄉下的田地房子跟攢下的那些金銀緞子全是蓉姐兒的。

朱氏咬了牙不叫人聽見她上下牙磕個不停的聲兒，半邊身子如火灼半邊身子如冰澆，她跟兒子兒媳婦還是外姓人，就只差一句叫她們裹了包袱滾蛋。

朱氏眼睜睜瞧著梅姐兒給王老爺拍背揉心口，背轉身子咬咬牙，把那三分真心也都嚥到肚皮裡，抹了淚就哭：“狠心賊，竟不顧桃姐兒了？我若是那起子喪心沒德的，便叫雷公劈了我，叫小鬼兒勾了我，叫我死了墳也沒個插香的！”她越說越覺得委屈，眼淚止不住的淌下來。

蘇氏在外頭瞧見了，把脖子一縮，就這轉身的功夫，朱氏的眼刀子“嗖嗖”飛過來，蘇氏知道少不得要討頓罵，縮回廚下，給那個報喪的又挾一筷子菜，還問：“可見了屍首不曾？”

那人在沈家白吃一頓打，到這兒還不得上廳，只在廚下用飯，睨了眼兒不肯開口，蘇氏捏捏袖子，狠心掏出一角銀子，報喪的且還看不上，他這一身行頭加著斗笠都是新的，才上身就要過水，還不知洗不洗得掉，摺進去這些，一角銀子都不夠。

蘇氏一面抽氣兒一面又摸出一角來，他這才放下筷子，抹了抹油嘴兒：“那可不，灈州府裡都發了公文了，上頭才接著信兒，我就出來了，趕了幾里地一家家的報喪呢。”

蘇氏雙手合什，口裡唸了一聲佛，那僱來幫廚的婦人趕緊闔了眼兒，這真是作死呢，菩薩的眼兒盯著，哪能錯一分，也不曉得這付心腸往後拿個多大的油鍋來配。

幫廚的婦人曉得王家家事，蘇氏摳起門來連油壺上頭都記了數，就怕她偷偷揩了油帶回去，每到月初就拖欠工錢，非得三催四請的才從袋裡把錢摸出來，回回都要饒回去幾文，幾個僱過來幫傭的常在背後嚼她的舌根。

就是報喪人也只覺得這婦人心狠，走了這許多家，哪一家也沒聽見噩耗還一臉欣喜著唸佛的。他咳嗽一聲，王家還差著他的尺頭呢。

蘇氏得著了訊息哪裡還肯理會他，二角銀子已經肉疼了，只作不知，拎了兩盒子乾點心把他送出門去，那報喪人在門口狠狠啐一回，甩了白孝布走遠了。

王老爺昏頭昏腦的坐不起來，朱氏一句句一聲聲的剖白，他全不當一回事兒，他前半輩子把心思都花在官場上，幾個兒女都疏遠，不曾教導，娶進門的