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徐禮叫她問住了，細細一想才道：“模樣倒沒甚個出奇的地方，年歲還比楚大更大些，看著已是半老。”那灩娘年輕時倒還有麗色，如今也只風韻還在，楚大都三十多了，她更是年紀老大，哪個不當是個妖調調的披皮豔鬼，誰知道竟生得如此，徐禮不覺，堂下那些觀看的倒都嘆一口氣。

蓉姐兒眨眨眼睛，兀自不信：“似她這般，雖比不得褒姒妲己，卻也哄得楚昭破家喪命，怎會尋常，莫不是誑我。”

她嫁了這些時候，又睡在一張床上，很知道徐禮愛哪一樣，眼仁兒一轉笑道：“是不是細條條嬌怯怯？”這樣的徐禮最不愛看。

徐禮還只搖頭：“我顧著審案，怎會看她，倒是那個童生，如今還只跟著母親過活，連楚七也沒起念把他接回去。”若認了外室子，那家裡頭的下室又擺在哪裡，更何況若不是因著他母親，還出不了這樣的事，男人糊塗多半都歸結在女人身上，可楚大這份糊塗卻差點敗了一族。

楚大做下這樣事來，為著的不過是年少時看中的這個女人，原來是門子裡頭的暗娼，楚大得見她時，不過十三四歲少年，那個妓子生的豐豔非常，露了一段胳膊便叫他情鍾。

等他手頭有錢瞞過人去宿了一夜，楚大是新手初哥，那妓子卻是風月場里弄慣了的，先是含莖再是吐玉，百般手段弄得他通身舒泰。

楚大自生來也不曾這樣放浪過，他下邊六個兄弟，樣樣要他表率，父親又是鎮中名人，他這個長子也不能落了父親名頭，打小請得西席，吃茶用飯問禮請安哪一樣不是按著規矩來，這最不規矩的一回，卻叫他似上了九重天。

可只這一回，便叫楚老太爺知道了，狠狠發了一頓脾氣，楚老太爺為人最是板正不過，樣樣都要講究規矩，大兒子竟去煙花地找樂子，氣的請出家法狠打一頓，又把他關在家中讀書，再不許他去這些地方。

楚大好容易中個秀才，裝得忠孝節義，騙過父親放他出來，暗暗走訪才知，這個妓子叫人贖了出去作小。

楚大心裡念念不忘，可他手裡無錢，吃那一回打，他才明白，沒他也還有別的弟弟能承家業，再不敢行差踏錯。

還是等趙氏進了門，騙了她拿出嫁妝錢才把灩娘贖出來，他這些年甚都沒個長緊，唯獨戴了面具做個賢孝模樣再拿手不過，家裡娶了百般恩愛的妻子，還能瞞了人隔三茬五的荒唐。

那院子就置在絲廠後頭，他總歸要去盤帳理事，瞞過人去，青天白日也能發一場春夢，兩個在帳子裡頭顛倒，連身邊人俱都埋了過去。

趙氏許多年不曾生育，竟叫這個妓子先懷上了，楚大因此才有這條計謀，她這身份是進不得楚家大門的，可孩子總是他的種，還是頭生子，聰明靈秀勝別個百倍。

謀籌這許多，他再沒想到，離開此地是那個妓子想的辦法，楚大諸般算計全讓她看在眼裡，他那心竅裡頭些許熱意都圖在她身上，可她卻看透了，偏偏不信，也不要潑天家財，也不要名正言順，只想帶了孩兒，有這些年的家財，當個富戶綽綽有餘。

闔家都信了他是個仁人君子，偏看了他真面目的這個倒不敢再信他，覷著趙氏發作，趕緊把兒子接出來，尋了由頭搬出縣去，見他還丟不開手，只促了兒子讀書，楚大每回來了，必得陪著千萬般的小心，這樣的男人枕邊人亦可欺，她不過妓家出身，又有什麼值得心慈手軟。

徐禮一傳，她便掩了面目俱實說了，還道：“小婦人不過飄萍身不由己，卻再沒想著叫兒子佔了楚家嫡孫的位子，教他讀書明道，便是不讓他走這條路。”

說著咚咚磕起響頭來，額上磕破了一皮，血漬映在灰磚地上，她那個兒子也跟著一併磕頭，兩個自呈再不敢拿楚家一分一毫的東西。

徐禮回來說給蓉姐兒聽，蓉姐兒聽見外室竟是這般模樣，張口結舌說不出話來，半晌才道：“也不知楚大這是為誰辛苦為誰忙了。”

百計千方要拱手送上的東西，別個偏偏視如燙手山芋，待說了這一句，又從鼻子裡哼出一聲來：“他怕也不為著別個，為著他自個兒呢。”

好好的大家子姑娘不愛，偏去喜歡個妓子，一門心思想讓兒子認祖歸宗，卻偏偏沒人領他的情，他這諸般作為也不知道是發哪門子的癔症，瘋的不是趙氏，卻是他了。

蓉姐兒軟身挨在徐禮身上，伸手點點桌上的果碟子，徐禮拉過來給她剝松仁兒吃，剝了一把她一個個撿著往嘴裡塞：“如今楚大關押起來，楚家事落到誰身上？”

“楚家換了族長，把楚七抬了起來。”一知道楚大事發，那