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得著楚家恩惠。

徐禮面上不露，只微微點頭，請人送了縣丞出去，捧硯叉了腰：“口氣比腳氣都大。”徐禮一個眼色，他又停住了口，這縣衙裡頭說不得全是姓楚的。

一路往裡去，蓉姐兒已是開了箱子指派起東西來，縣衙淺窄，前邊是正堂，隔得一個不大的花院子，進了二門便是後院了，一字鋪開五間屋子，一間正堂，東西各一間廂房，兩邊還有暖閣。

再往後便是下人屋子，地方雖小卻是樣樣齊全的，俱都打掃潔淨，窗紙兒都是新糊過的，輕薄薄的透著光，院子裡也不風枯葉敗草，房裡頭傢俱也齊全，自床到榻，還有多寶格博古架，俱是梨花木雕的，這個灃青縣有錢的很。

蓉姐兒指了丫頭把帳幔坐圍都鋪設齊了，諸樣平日用物都擺出來，有零有總，一樣都不少，兩個坐定了，玉帶捧了銅吊滾熱的水進來，先倒一杯茶吃，散一散乏。

蓉姐兒捧了八仙白瓷杯子，搭了腳坐在軟褥子上頭，兩隻手捧了杯子，頭一歪：“這一出又是甚樣名目？”

徐禮持杯不答，只側頭笑看了她，就見她搖了腦袋，晃著頭髮上綴的金珠兒：“按我說，這一出該是先禮後兵。”

這頭屋子還不曾離好，那頭就有人送了席面來，一桌四個小碟八個大菜，天上飛的水裡遊的地上跑的都齊全了，還配了金碗金筷子。

既是送請，也不能不應，吃得了卻沒人來收桌子，蓉姐兒稀奇道：“都說金飯碗，我且是頭一回捧了金碗吃飯。”這禮倒送的巧，成套的十三件，算一算光是金子就有百來兩，要緊的還不是金，是工藝，這楚家倒真是財雄勢厚。

不明著送錢，轉過這個彎來，想必到任的，沒人沒嘗過楚家的宴了，來報菜名的還道有這個名頭，叫事事如意，那金盤子金碗，可不都是打瞭如意紋。

吃的嘴短，拿人的手軟，蓉姐兒眨了眼睛看著徐禮：“這禮，咱們是收還是不收？”徐禮看了這眩目盤盞，微微一笑，若真個沒經過見過，可不頭一回就叫砸怕了，想來這地方做縣太爺，是個聾子的耳朵，憑當個擺設看的。

“便是回禮，一時也尋不出相當的來。”蓉姐兒點了指頭：“緇重俱都在後頭跟著，若不然，我帶的那扇五彩倭金大屏風倒是能對得上。”

徐禮搖一搖頭：“不急這些，且收著，看看往後是個什麼路數。”他吃喝完了，摸了摸蓉姐兒的頭：“我去前頭看案卷，你要什麼只管吩咐下頭人。”

蓉姐兒點了頭，看看屋子裡頭確還不曾打理，按她的性子還得架個鞦韆架子，外邊一路是桃花粉葉，縣衙裡頭卻只種了長青松柏，她不敢什麼風水說法，叫了小廝下去吩咐，讓人拉一車花株來。

這裡頭好似還真沒人在意縣衙的風水，才剛吩咐了一盞茶，花株拉了兩大車，點一點都能挨著屋子種一圈了，栽了碧桃紅杏，又架起柳木鞦韆，還有人送了錦鯉來，要會鈔時，那人擺擺手：“這點子小東西，還有甚辦不到的。”

口氣好似他們是來出客的，而楚家才是這地方的主家，後衙那些丫頭倒不是姓楚的，俱是從外地買來，還有上一任縣令走時留下來的，蓉姐兒叫了一個過來，和和氣氣同她說話，問明白了才知道，此地為奴為僕的，俱都不姓楚。

楚家根深勢大，只要沾個楚字，由著族裡出錢安置房舍，若是女兒辦一付嫁妝，若是男兒便進族學，真個讀書不成的，便給楚家生意打打下手：“奶奶且看後日的清明，滿鎮子都要去飄錢的。”

蓉姐兒挑了挑眉頭，這楚家還真是關起門來當土皇帝了，她又問：“鎮子裡頭總好這樣聯姻，竟沒人外娶別嫁？”

那丫頭倒機靈：“那俱是往別縣去的，楚家男丁多，這一輩便有七房人家，米麵糧油南北雜貨俱是姓個楚字的，連著布坊醬坊也都一樣，別姓在此地哪裡呆得久，沒個營生，也只得往外頭去尋，灃青縣裡，東南西俱是楚，到北邊才是雜姓人。”

這邊蓉姐兒聽了皺眉毛，那邊徐禮也一樣不開顏，灃青縣十多年不曾有過兇案，連田產紛爭都無，也沒個病災，年年風調事事雨順，鎮上大半人家都在給楚家幫工，山腳下邊有個絲廠，一個鎮子總有百來口人靠著絲廠活，再有那染布工造醬工，統共才多少人，千戶人家四五千人，裡頭三四千人吃的楚家米食的楚家鹽。

連縣學都無，此地連個儒教正堂都是虛職，家家都往楚家族學裡去，名冊一開啟，除開一排楚家，再沒個別姓，徐禮連著翻了兩頁還不曾瞧見有別姓秀才，心裡明白這裡頭定有貓膩。

徐禮闔上案卷，那個