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兩人又嘆一回，蓉姐兒白日裡哭得沒了精神，第二日發了船才醒過來，不說城鎮港口瞧不見，船已經在了大江中，兩邊俱是開闊水面，銀水萬丈，遠處蒼山點點，紅日照了水面一層層銀波，山間峽口鳥嗚猿蹄，分明已經開船許久。

蓉姐兒望望地上擺的褥子，還是拿她的小襖做的，上面哪有大白的影子，抽了一鼻子又要哭，銀葉綠芽趕緊勸：“昨夜姐兒睡了，咱們卻沒睡，老爺叫差人一船船的去尋，又是給禮又是賠笑，俱沒瞧見大白的影子，好姐兒，罷了吧。”

道理蓉姐兒自然明白，卻止不住要哭，秀孃親端了湯過來：“趕緊洗漱了，說不準還船裡，只躲了起來，許它玩夠了，自家便出來了，你瞧，到了江心了，開了扇瞧瞧吧。”

蓉姐兒抽抽鼻子，搖了搖頭，穿戴起來走到貓窩邊，攤開手帕一根一根的撿起貓毛來，還叫綠芽銀葉兩個在船房各處去拾：“我給大白繡個像。”

秀娘真是罵不得笑不得，濼水女紅出眾，是有那手巧的用貓兒的毛再來扎一幅貓兒圖，撲繡球抓蝴蝶，栩栩如生，越是真越是貴，賣得最貴的一幅座屏便要百來兩銀，便有那人家專門蓄養各色的貓兒，把毛存下來賣。

蓉姐兒自小就聽這些故事，早早爛熟在心，便也想著給大白繡個像，她見沒人說話，自言自語：“就跟給祖母畫個影兒。”

秀娘趕緊止住她的話頭：“趕緊住了嘴，怎好把祖母也給扯出來，可不許再說了，要收便收，等你把手藝練好了，就給大白繡一幅，我叫人去配紫檀的框。”

蓉姐兒板著臉，秀娘一個眼色，甘露蘭針便把兩邊的窗都開啟了，風吹在身上起了層寒意，船上穿得要比地上多些，銀葉拿了薄襖給蓉姐兒披上，她撐了頭托住腮，目光望得遠遠的，看著水面發怔。

船上日子本就無聊，原還有個蓉姐兒東串西串的，說些孩子話乾點搗蛋事，冷不丁的一靜下來，不說幾個丫頭，就是秀娘也覺著不得勁兒，差了人去女兒房裡說她安安靜靜坐著看書，又愁起來：“怕不是悶壞了罷。”

銀葉綠芽只覺得手腳都沒處放，這個姐兒一天從睜開眼睛就沒個消停的時候，她人坐著，心裡便跟跑馬似的，一會兒一個主意，眨眨眼睛就又不知想到了甚，跟在她屁股後頭收拾都來不及，可她一坐定了不動，幾個丫頭又怕她悶氣。

“姐兒不是想畫水麼，咱們到這窗邊來，我跟綠芽鋪了紙筆，姐兒畫上一幅怎樣？”蓉姐兒進學裡，自然是琴棋書畫都要學的，曹先生不往透了教，五日裡把這些個輪著一遍，餘下的那一日再來說女四書，蓉姐兒都會一些，卻都不精，抬頭看看筆墨人倒是坐過去了，捏了筆在紙上點起梅花來。

綠芽往上一湊，畫的跟大白爪子似的，扯一扯銀葉的袖子，兩個急得一頭汗，江上船隻往來，換作原來她定要瞧個不住，這回卻連掃都不掃一眼。

甘露也開口：“那一艘船，咱們上個口岸就曾見過呢。”

蓉姐兒抬頭掃一眼，還是不開口說話，扔了筆只趴在視窗，急得兩個丫頭扯住她：“姐兒可別探身出去，掉下去可怎辦。”

兩條船隻差了半個船身，蓉姐兒皺皺眉毛想把窗關上，忽的聽見一聲鈴鐺聲，遠遠的聽不分明，側了耳朵一凝神，忽的歡叫起來：“大白！大白在那船上呢。”

王四郎正坐在船邊喝茶，看見女兒拎了裙子跑過來，他急得趕緊站起來：“站穩了站穩了慢著些！”蓉姐兒一路奔過來，扯住王四郎的袖子：“爹，大白在那艘船上！趕緊的，咱們也張帳，追上去！”

綠芽幾個追都不及，若說鈴鐺聲還真個聽見了，可聽見歸聽見，一聲鈴鐺姐兒就咬死是大白，這可是在水裡，哪有趕船過去問貓兒的。

王四郎再慣著蓉姐兒也不會幹這事：“你等等，這船上個港口便在，下個港口定也要停留的，到時再去問尋。”

蓉姐兒乾站了不肯動，難道還能衝著那船大聲喊不成，只好開了窗子，問明瞭還有五日才到港口，盯住那船，一遠了便憂心一近了又安心，圍了這船也不知道說掉多少唾沫。秀娘玉娘兩個剛鬆口氣兒，又吊起心來，趕緊等船停了便去買一隻貓來，能挨一時是一時。

那邊船上幾個男子圍了只白毛鴛鴦眼的貓兒，一個道：“它這日日來回的奔，別是想跳下船罷。”另一個又道：“渾說個甚，只說狗會水，貓兒還會跳江不成，看這脖子裡的金鈴鐺，怕是人家養活的，跑咱們船上來了。”

這一船俱是棲霞書院的學子，金陵城裡棲霞山頂的書院，山長學那孔聖人周遊列國，帶了