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秀娘細眉微擰：“渾說個甚，吳家只那一個寶貝兒子，已是娶了的，怎麼還能有這個意思。”說完自家便悟過來：“你是說徐家那個兒郎。”

見著王四郎點頭，“撲哧”一聲笑出來了：“那都多大了，家裡也該給他定下了，咱們姐兒才多大，再者說，別說你如今不是官身，便是個官身，徐家也不肯，二品人家的門戶就這麼好進的？”

“當你女兒是天仙呢，她這個跳脫的樣子，我也不求著什麼高門大戶的給她作規矩，苦她一輩子，你要嫌那田舍富家差了，尋個似咱們這樣的人家，兩家結親，也沒個誰高攀誰低嫁的，日子才能往好裡過。”

王四郎與她說不到一處，撿了送茶的糖霜桃條吃著：“這才是說你短視，咱們茂哥兒往後便不讀書了不考舉了，我這當爹給他支應著，再結一門好親，往應舉當官也比別個容易些，別為差這一口氣，倒要求門路。”

若不看著徐小郎這般模樣，王四郎且還沒生出這個心思來，秀娘聽了倒一默：“各人有各人的緣法，總不能白白把姑娘往那吃人的門裡送去，你看看吳家那個姑奶奶，他家難道沒個官職了，不過為著是捐來的，便不十分在意，可憐見的，又有了繼母。”

“嘿，你難道沒受著繼母的好處？”王四郎捏了花生吹掉細皮，秀娘看他拙手拙腳的，在桌上鋪開帕子幫他剝，王四郎叉了手只等了吃：“便為了他親爹那個樣兒，再加上個繼母還不知是好是歹，嫁這個個女婿，女兒在家同出嫁有甚個分別，早晚親著女家來。”

這話用在王四郎身上也是一樣，秀娘聽了只不作聲，託了半手帕的花生桃仁兒遞給他，真要說起來王四郎待沈家人卻不比待自家姐妹好的多。

幾個姐姐妹妹那個沒少給銀子去，可沈家大郎幹一次木匠活計賺了多少，孫蘭娘還幫襯著紡綢坊，一年又賺多少銀子，再有高大郎的南北貨行，送去銷貨的那些東西，可一文也沒賺他的，麗娘在家腰桿子更粗了，她那個妯娌被壓得死死的，正哭天作地的鬧了要分家呢。

王四郎這話便似邀功，秀娘自個也知道，把他給姐姐妹妹的那些個銀子，只當沒瞧見，徐徐出一口氣：“年紀大些的也更疼人，可那大家子裡頭的規矩，到了年紀身邊這個通房那個姨娘，咱好教女兒吃這個苦頭。”

說到這個王四郎也不作聲了：“不過是水裡的月亮，看一看便罷了，再尋摸便是，他那爹是五品，起復了說不得還要降，若年歲只差三四年，這親說不得還真個作下了。”

兩邊俱是一樣遺憾，徐小郎更是在舅家呆了一日，便回去作別的父親，帶了那幅裱好的荷花，小廝擔了箱子，帶上衣裳乾點往書院裡去了，只說下場之前，要苦讀幾日。

張氏還是那付細聲細氣兒的模樣，各色筆墨衣裳裝了一箱子，徐三老爺原來那些個妾在吳氏手裡沒過得幾日舒坦日子，想趁了新夫人剛進門還沒立住把水攪混，更別說還有一個趙仙仙。

徐三老爺才讚一句張氏，說她想的周到，那邊趙仙仙挑著指甲開了口：“太太最是周全不過的人，這些個東西全好用到明年去了。”

張氏倒沉得住，她若是沉不住氣的，徐老太太也不會單挑了她，六七品官兒家的女孩兒多的是，還有些是實缺，家裡富得流油，便只她，嫁妝不顯人才也不十分出眾，若沒些好處怎麼會叫徐老太太相中。

張氏微微一笑，根本不接她的話茬：“哥兒去了書院總是多有不便，山上天還涼著，這薄襖披風預備了好幾件替換著，我差了已是送了一筐碳上去了，夜裡露重，哥兒別為著讀書倒把身子熬壞了。”

說著又看看趙仙仙，親暱一笑，點點她：“我還不知道你，是該作夏衣了，我這兒記著許你的鸚鵡扣桃雲紋綢鞋子呢，短不了你的。”

把挑刺只作了玩鬧，徐三老爺還覺得妻妾和睦，拈了鬍子便笑點點頭：“我便不把你送到書院了，叫門房多跟個人去，你母親備這樣大的箱子，別摔打了才好。”

徐小郎垂了臉，不去看這一番妻妾爭鬥，行了禮退出去，騎在馬上往棲霞山去，一路走一路想，嬌妾美婢，不獨非閨閣之福，倒是敗家的根本。

從小時會說話便讀的家訓，嘴裡也不知念過百多回，彼時垂髫小兒，哪識得此中深意，如今想來，真是至理明言。

徐小郎回了書院，兩個書童打水灑掃，他開了箱子，別個都不理會，只把那幅荷花圖拿出來，取下明堂上掛的草筆勤字，把那荷花圖掛了上去，千瓣蓮葉只掩得那一抹紅豔，徐小郎定定看了一會，伸手去摩挲了梗莖，深吸一口氣，轉過身去