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正因如此，眼下寧國的局勢十分危急，但礙著邦交禮節，燕國新王繼位，又是非來不可的，也要趁機探探兩國今後的關係。於是，寧王派了紫金光祿大夫——沈覺作為賀使，出使燕國。

十日前，聶星逸被微濃劃傷左頰破了相，所以這些日他一直沒有私下宣召朝臣，每日只在早朝時遠遠坐在丹墀之上，以遮掩臉上的傷痕。

這一次，他見寧國來的並非王室宗親，恰好聶星痕這個“天策上將”的權職被架了空，他便將這不鹹不淡的差事交了出去。就連前天晚上的洗塵宴，也是由聶星痕出面款待。

他自問這個決定很妙。須知兩國邦交，歷來有個不成的約定，歸納起來是四個字——“地位互等”。二十幾年前寧國訪燕之時，他父王聶暘也是燕，出面接待，身份對等。

而這一次，寧國來使並無宗親、均是朝臣，按道理而言燕國是該派出重臣款待。可他偏偏要讓聶星痕這個敬侯出面，貶低之意不言而喻。但誰又敢說不妥呢？反而會覺得他新君登基，更加重視兩國邦交。即便有什麼揣測，誰也不敢輕易說出來。

這一番隱晦的羞辱，聶星痕不得不受下，令他感到很是痛快。

想到此處，聶星逸忍不住竊笑起來。眼看寧國一行十數人進了含元殿，他下意識地抬手撫了撫左臉，再次確認傷痕已經落了痂，才擺出幾分體面的笑意，望著漸行漸近的寧國使臣。

“臣弟見過王上、王后娘娘。”聶星痕率先行禮，一指旁邊的寧國使臣，介紹道：“寧國紫金光祿大夫沈覺沈大人，攜使團前來為王上祝壽。”

“沈覺見過王上，見過王后娘娘。”使臣之中，一個不惑之年的男青衫長立，不卑不亢地開口拜見。

聶星逸便也笑著客套：“沈大人及眾位使臣一辛苦了，舟車勞頓，實在是讓孤過意不去啊！”

沈覺順勢回禮，手執一張燙金的大紅禮單：“這是敝上一番小小心意