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張炳卿知道，伯父喝了酒，話開了頭，就用不上別人答腔，聽下去便是。

張炳卿陪著，只給伯父倒酒。張仁茂一直喝乾了壺裡的酒，才正式發話：

“炳卿，你是張家一根獨苗，三代人的香火靠著你。人死了究竟怎樣，這話沒人說得清。如果真有靈魂，我當隨風飄蕩，四海為家，省了你們的供奉；可你有死去的爹媽呀！所以，你不能學我，我來到這世界上是什麼也不成了。。。　唉！不說這些吧，今天，我只讓你聽我句話，依我件事，你能麼？”

“伯，你說吧。”

“花生米我不吃了，你吃吧．．．　伯知道你做的事，也知道你想的事，你不能啊，那千萬不能！我就怕你落個雞飛蛋打的下場，世道是很難平得了的！”

“可世道難平也總得有人去平呀，眼下不就有人正在平麼？”

“可是，別人能去平你卻不能去，這算是伯求在你了。為你死去的爹媽，你就聽我一句話：你今年已經二十歲出頭了，還是得先成個家，這件事讓伯給你做主吧，你答應我這話好嗎？”

“伯，這事你別。。。　別急．．．　”

不料伯父會突然提出成家的事來，張炳卿一聽便明白，伯父為的是找個媳婦來拴住他的心，他不願當面忤逆伯父的意願，只得吱唔推卻。

“你別說不急，你不急我還能不急？”張仁茂的主意已定，“誰說得準我命長命短？把這件事辦好，我便沒有牽掛了。婚姻這事你還是聽父母之命，聽老天之命吧，你的孝心只盡在這裡了！”

［插敘］以前張炳卿隱隱約約聽到過大香嬸說起要把國芬嫁給他的玩笑話。

“伯，就說你急，”張炳卿以為伯父是把這事當真了，說：“你也得問問人家急不急呀，那還是個小妹子呢！”

［解說］張仁茂知道侄兒說的小妹子是指吳國芬，平時聽吳棗秀說話間就有這意思。張仁茂自己也動過這念頭，但現在他改變了主意，國芬尚未過十六歲，他認為張炳卿等不得；更重要的是覺得國芬這孩子，人太靈透，很像她姑媽的心性，如果一旦成親，恐怕不但不會拖住張炳卿過安穩日子，還有可能風助火勢，讓他更加任性闖蕩。

張仁茂在心中已經有了定奪：“炳卿，我給你尋下的這門親事不會錯，女子是周家山坳的，年齡也相當，性情脾氣很和順，隔兩天你去相相親吧。”

張炳卿很是惱火，他只能以沉默表示他的不情願。

張仁茂見這情勢隨也即立起身來，他合上了這本“書”，同樣以不再多言來表示他的堅定不移：“那就上工去吧，這回你聽我的好了。”

［插敘］為了給侄子尋訪這個女子，張仁茂有好幾個夜晚無法入睡，畢竟他自己也是過來人。

張炳卿兄妹以為伯父是犯了病，因為他平時一遇病也是不言不語，不哼不唧的。

當時，張仁茂一經打定主意，人便變得輕鬆了，他走下頂樓時說：“這身子骨還沒有什麼要太擔心的，我得出外做些日子的上門工。”

張仁茂跑了十多個村寨，邊作手藝邊打聽。

張仁茂在周家山坳裡轉了將近一個月，最後落腳在周老漢家，周家窮困，老倆口隨和克已，為人誠實厚道。

周家原本只打算修補幾鋪舊曬簟，結果，張仁茂硬勸著給周家製作了整套的竹編用具，這不過是想在周家多呆些日子，他最後看準了周家二妹子的勤勞和順。

周家人不知道這用心，既推卻不掉，又覺得過意不去，完工時，一定要把家裡僅有的一條小豬抵了工錢，張仁茂只說別急，提起工匠器具就走了。

幾天後，張仁茂便託人去周家說媒，山裡人能嫁到小鎮上，本來就算得不錯，周家人自然沒有不答應的話。

這樣，事情大體落妥，只等著張炳卿去相親了。

［解說］然而，事情往往不由人去設想。這裡，張仁茂重複了二十多年前他父親的做法，用心比他父親更加深摯和堅決。張炳卿則遭遇了伯父二十多年前的情景，卻沒有伯父一般的執拗。一個是明白人做了糊塗事，一個是堅強者表現出軟弱來，兩人誰也見不到由於這特殊親情導致的失誤，將留給他們多麼大的煩憂和遺憾！

外人則全然不會知道張家人的這場糾葛。

張仁茂籌辦了好些禮品，搬出來放在小食品櫃上，可張炳卿不言不語，只顧忙活，不予理會。

張仁茂張了幾回嘴，卻沒有把話說出來，他說不過自己那一段抗婚的經歷，但又無意改變既定的主張。