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範偉斜楞了馬漢威一眼，衝著金能亨、許乃釗晃了晃手中的短槍，“先生們看到了吧，為了自由總要付出些代價的。我們去天京，要冒風險，而你們也一樣。為了你們自己的自由，你們必須聽從我們的建議。我必須提醒先生們注意，在你們看來，你們的生命也許比我們這些卑賤的人更重要。我們不怕死！”

桑妤掏出絲巾，擦了擦嘴角兒的血，她望著範偉和馬漢威，“我想請問一下，你們到底誰是領頭的？至少我們可以談談條件。”

“對，對……”金能亨連連點著頭，“有什麼話大家可以好好協商。你說是吧，巡撫閣下？”他用一種期待的目光瞅著許乃釗。

許乃釗早就沒了任何主意，眼下再看到狼狽不堪的楊雲驤，還有剛剛遭受暴行的桑妤，他更是毛了爪兒，“是啊……是啊……”到底是什麼呢？他自己心裡都說不好了。

“我是。”範偉上前一步，“夫人，沒有任何商談的餘地。我們的人已經把火藥筒擺上了前後甲板，所有其他被扣留人員現在都十分地配合我們，而如果你們拒不上去給我們的通行提供便利，一旦和企圖攔截的水師交火，後果大家都明白。”

聽到眼前的這個“毛孩子”竟然是造反的頭頭，桑妤似乎很奇怪地搖了搖頭，轉身看看金能亨，咕噥著，“唉，領事大人，中國的小孩子是很願意玩火的。”

“走吧，先生們，上前甲板去，要高興一點兒。只要我們透過了水師的封鎖，我們將會放掉所有人，當然，也包括諸位。”範偉擺了擺短槍命令著，隨即又笑著補充了一句，“楊大人，您可以命令您的坐船跟著我們，否則，我們也沒有東西送你們回來。”

金能亨第一個站了起來，“巡撫大人，聽從他們的吧，為了船上眾多人員的安全，我們必須放他們走。對於我們美利堅來說，什麼東西都沒有比大家的生命更重要的。”金能亨其實說的也不錯，他非常愛錢，愛到可以先暫時放棄一切的政治分歧，自然而然，他也就更珍惜生命。現在，眼看著整船的軍火就要化成泡影兒了，他心疼的厲害，真想找個沒人地方大哭上一場才舒服。不過，如果是在生命和錢之中做選擇的時候，他還是寧願先選擇前者。

許乃釗也身不由己地向起站立著，眼睛一直盯著桑妤，彷彿桑妤就是他的救命稻草一般。

楊雲驤瞅瞅那個本來不起眼兒的毛孩子，心裡著實還是有些不服氣，他恨恨地抹著還在滲血的鼻子，目光卻在船艙裡四個拿槍人的手上游動。

範偉掃了楊雲驤一眼，有意無意地笑了笑，“先生們，我還要再提醒大家一下，千萬不要抱有什麼僥倖心理。只要我願意，我不用任何武器，也可以隨時擰下一個人的脖子。”說著，他右腳嗖地抬起，舉過頭頂，又狠狠地落在面前的一個木製茶桌上，嘩啦一聲，茶桌變成了碎木。

“哦，我的上帝啊！”金能亨脖子一仰，閉上了眼睛。這都是些什麼人啊？

常州道徐豐玉帶著三百多兵勇，直奔楓橋而來，兵勇手裡，準備的都是各種引火的工具。徐豐玉是在無錫城外一見左翼即將被摧垮的時候，就忘記了戰前曾經有過的豪邁，不顧急等他增援的前軍杜文瀾，丟下本隊就逃。他邊跑邊拋棄頂帶、官袍，直到進了蘇州城，這才算一顆心放了下來。真是命大福大造化大啊，到底又躲過了一劫。

怡良沒有治他的罪，說實在的，也沒法治罪。整個出動的援軍都垮了，那可是他幾年的心血啊，能逃回來一個半個的，也算是寥表安慰吧。蘇州恐怕是很難守的住了，下一步又該怎麼辦？以總兵李元浩的主意，應該暫時放棄蘇州，城中的萬餘守軍撤向杭州或是上海，把兵力集中起來，再形成一個拳頭，不能這麼東一坨、西一塊兒地等著被各個擊破。

杭州不能去，作為封疆大吏，離開自己的地盤兒，不要說是象個落了毛的鳳凰了，簡直就是個脫了毛的雞。上海呢？上海也不能去啊。上海縣城在叛軍手裡，已經把個許乃釗攪的頭都大了，自己再引兵過去，一旦長毛尾隨而至，連個象樣的堅城也找不到了。看來，只能明知不可為而為之了，要和蘇州共存亡。他設計了一個毀城計劃，儘管這個計劃一提出來，就遭到不少官員的反對，他還是要堅決地執行下去。只要蘇州一破，他就要把蘇州變成一片瓦礫，給長毛一座廢墟。焚燬城西的楓橋，就是他毀城計劃的第一步。從前線僥倖逃脫回來的徐豐玉，恰恰就是他最得力的人選。

今天的楓橋鎮，從一大早開始，就謠言四起，“無錫丟了，蘇州不保，官府要火焚楓橋！”大家似乎都不太相信。這麼大的集鎮，官