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好誇誇他？”他輕鬆地調笑，話語間裡甚至帶一點點驕傲。

一旁的侍從被嚇到了，吶吶地止住了滔滔不絕的敘述：“大人說的是、是……”

顧明舉不以為意地笑了笑，繼續回頭看窗外。庭院裡的梧桐樹下正站著嚴鳳樓遣來陪他遊城的人，除了本縣的幾位縣吏，還有本地的鄉紳、幾個老學究，另外有三五個年輕的讀書人站在他們身後，應當是南安書院裡成績出色的學生。

年輕人裡那個為首的學生顧明舉認得，正是當日在城外時，攙著嚴鳳樓起身的那個。當時雖是匆匆一瞥，這學生銳利的目光卻令顧明舉印象深刻。

杜遠山，說是南安書院裡功課最好的學生，寫得一筆工整方正的好字，甚得縣丞嚴鳳樓欣賞，是時常出入縣丞府邸的少數嚴鳳樓知交之一。杜家世代經營米行，傳到杜遠山父親手中已是第四代，算是城中富戶。

這世道，縱世風日下人心不古，可士農工商之分古已有之，商戶雖家財萬貫，論聲望卻總不能同清貧如洗的讀書人相比。所以，杜家老爺對這個天資不差的兒子可謂寄予厚望，殷殷盼著杜遠山能在兩年後的科舉中有所斬獲，也好光耀門楣告慰祖宗。

“簡直就是個小嚴鳳樓。”

一邊回想著侍從們送呈來的訊息，顧明舉一邊透過格窗細細打量著院中的杜遠山。那是個個子頗高的青年，站在一眾舉止拘謹的同齡人裡，從容自若的神情很有些鶴立雞群的意味。只是畢竟閱歷尚淺，不懂得收斂鋒芒，顧盼間依舊難免幾分青澀與讀書人慣有的純真。

顧明舉眯起眼，指著窗外對侍從笑道：“當年的嚴縣丞也是這副模樣呢。”

心思玲瓏的侍從應和說：“是嗎？想不到那個悶葫蘆一般的嚴縣丞年輕時候也挺俊的。”

顧明舉不答，繼續看了一會兒，方慢慢收回目光：“那時候的鳳卿比他標緻多了。”

侍從於是又忙不迭地點頭附和，說嚴鳳樓沒有那麼高，臉龐也柔和些，但是千好萬好，天底下終是我們顧侍郎最好，朝裡朝外眾口一詞的風姿卓然。

顧明舉笑笑地由著他天花亂墜地講。直至興盡了，方才吩咐道：“去跟院子裡的人說，本官今日覺得睏乏，南安寺就不去了。至於明日的石塔湖，就明日再看吧。”

便有手腳利索的侍從站在院子裡跟一干縣吏鄉紳們說了，白白站了半日的人們心裡定然是不樂意的，不過明面上還是熱情地說了些“大人一路遠來辛苦，自當好生休養”之類的場面話。

顧明舉坐在房裡聽，視線穿過了格窗又回到那個杜遠山身上。年輕氣盛的學子還學不會喜怒不形於色的功夫，一張白淨的面孔生生漲出幾分嫣紅，本就稜角分明的側臉崩得死緊。

顧侍郎擺架子已經不是頭一回。住進驛館不過三日，裡外的傢俱擺設就換了不下五次。或是覺得紫檀的桌椅太沈悶，或是嫌棄錦被上的牡丹繡得太俗豔，有時候僅僅只是看著那凳腳不順眼罷了。

至於嚴縣丞安排下的遊城，就更顯得是顧明舉在刻意刁難。每每都是一口答應下，派了人不厭其煩地再三再四跑去縣衙確認行程，卻每每總是讓人家一票人等在院子裡苦哈哈地候上一兩個時辰，而後輕飄飄地傳出一句：“顧大人身體欠安，不去了。”

這般幾次三番的戲弄，即便是廟裡的泥塑菩薩也該動怒了。

顧明舉起身在偌大的屋子裡慢慢踱步，聽聲響，庭院裡的人們該如前幾次一般悻悻地散了。突然，有人高聲問道：“敢問顧大人得的是什麼病？”挑釁的口氣。

不用猜，一定是杜遠山。少年人最沈不住氣，尤其是家境優渥又一帆風順未曾失意的少年人。

顧府侍從頓時來了勁頭，拔高嗓門喝問：“顧大人的病，是你能問的？”端的盛氣凌人。

顧明舉暗暗搖頭，太張揚了，連底下人都被自己帶壞了。

“如若染病，那可有請大夫醫治？容學生問一句，請的是城中哪位名醫？”他不卑不亢，絲毫不為眾人的勸阻所動。

站在門外應答的恰是方才在房內陪著顧明舉說笑的那個：“你這麼問是什麼居心？難不成是懷疑我家顧大人存心欺負你小小一個南安縣不成？我們顧大人乃是堂堂的當朝四品，多少江山社稷得他操心？每天一睜眼就忙得沒有閉眼的功夫，哪來的閒心同你們這些人磕牙？說出去予旁人聽，也不怕笑掉了大牙！”

於是院子裡眾人的勸慰聲更響了，更有人也開始厲聲呵斥杜遠山：“這哪裡是你胡鬧的地方！還不快向這位小哥告罪？”

怒氣