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“回迎嬪娘娘，皇上只在御書房內待了一柱香的工夫，便又去了坤泰宮……”小宮人顫顫巍巍稟告。

“哼！”迎嬪聽罷，美目一立。忽的站將起來，將紅木嵌玉石圓桌上的杯盤盡數掃於地上。卻也動了胎氣，“啊”的一聲痛呼護住小腹。

“娘娘，娘娘……”兩個管事姑姑趕緊近前來攙扶，並急道：“……見紅了，快去回皇后娘娘，傳了太醫進來。”

承安宮中。

“稟齊妃娘娘，自皇后有喜，連日來皇上下朝後處理了政務，便一直待在了坤泰宮中。而迎嬪娘娘身子一直不適，多有見紅，怕是……”

“下去吧。”未待宮人稟完，齊妃便揮了揮手，令其退下了。眼神略帶落寞，三十多歲的年紀，卻也是美人一個。只這美人卻將遲暮，花開得再美若無憐惜之人也必將枯萎老去。

齊妃微閉了閉目，似頓悟了般，原本糾結的臉上一片釋然。想她處處與皇后爭，這爭來爭去，卻只爭得了皇上的厭惡。待看皇后從頭至尾皆如局外人一般微笑、靜觀，想必在她眼中自己便同那跳樑小醜一般吧。如今，只看著迎嬪，就像看到了當初的自己。

罷了，罷了，都放下吧，她只要守著大皇子，安生過她的日子便罷了。

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3。龍死鳳生

這一日，御書房中。

順啟帝下得朝來，正埋首龍書案前，就聞吉安回稟，太子回京在御書房外正待召見。

“宣。”順啟帝未抬頭，只淡淡吐出一字，緊抿的唇角卻微向上一挑。

“兒臣隆佑叩見父皇。”輕微悉索的腳步聲後，一位十一、二歲的翩翩少年跪於龍書案階下。

“平身吧。”畫下最後一筆硃批，將雕盤龍的玉管紫毫放於和田玉糖沁筆架之上，順啟帝抬頭，平靜的目光中透出一絲不易察覺的關愛道：“前兒個才傳來的信，不是還要三兩日方可抵京嗎？怎的今日就到了。”

“那日接了父皇的傳召，兒臣便辭過皇祖母，連夜動身了。”太子李隆佑挺身站立一側，一雙熠熠生輝的鳳目像極了瑾皇后，“皇祖母只留了五皇弟陪在身邊，命兒臣莫要耽擱，這祭天祈雨乃是大事。兒臣想著應儘早回來準備才是，故一路未敢多憩，策馬加鞭趕了回來。”

“嗯。”順啟帝望著他的眼眸，微點頭，這孩子是愈加沉穩了。“你皇祖母可安好？”

“皇祖母一切安好，讓父皇莫要掛礙，她要在普陀山多住些時日，為天下蒼生祈福。”口氣微頓，又道：“皇祖母讓兒臣代為轉稟父皇，請父皇莫要憂思過重，父皇為當世明君，並非商紂、夏桀，這天下大旱乃上天對父皇的考驗。”

“嗯。可曾見過你母后了？”

“未曾，兒臣回到宮中更了衣便先來覲見父皇。”太子一一回稟。

“去見過你母后吧，免得她掛礙。”

“是，兒臣遵旨。”李隆佑再次躬身叩拜，退出御書房奔皇后處而去。

順啟帝望著太子消失在門邊的身影，薄唇輕揚露出欣慰一笑，這個兒子雖不過十二歲年紀，卻已有了些許未來君主的沉穩氣度，舉手投足間像極了年少時的自己。

處理畢最後一章摺子，順啟帝揉了揉發緊的眉心，移駕坤泰宮。剛至東暖閣門外，便聽得裡面殷殷傳來太子講述普陀山之行一路見聞，以及瑾皇后清爽的笑語。

揮手免了小太監的傳稟，他總是喜歡如此悄無聲息的出現在他的皇后面前，尤其愛看撞見她自認有失端莊，卻又極力掩蓋時面頰飛起的那一抹霞。薄唇微微上挑，順啟帝輕推門步入其內。

距祭天祈雨還有三日，順啟帝便偕瑾皇后與太子一同前往圜丘行宮，分居、沐浴、齋戒。

待祀日黎明時分，隨著典儀官唱贊“燔柴迎帝神”。

順啟帝與瑾皇后著祭服，乘龍輦自齋宮出來，由太子著祭服騎白馬從前開道，後面眾皇子及文武百官隨行，一路至圜丘天台，下得輦來。

待奏響迎帝神樂，燔柴爐內嫋嫋青煙徐徐升上天空，眾皇子及文武百官跪拜於天台之下，順啟帝偕同皇后、太子步上九九八十一級臺階登至天台頂上，祭案之前。

在贊引官恭導下，跪拜、奉上三瓣香，奠玉帛，奉牲祭，跪獻爵，再由司祝官站到天台中心的“天心石”上，跪讀祝文，之後三跪九拜送帝神。

待祭天畢，瑾皇后居於鳳輦之中，靠著軟枕，頓覺頭上鳳冠似重如千斤巨石，額頭已浸出溼汗，全身也如被拆骨一般癱軟無力，