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印象深刻。”

“當時你跟伯父說話了沒？”

“是他先跟我說話的，”齊瑞荷說：“我覺得他那樣子很讓人害怕，又不討人喜歡，對媽媽也一副很瞧不起的樣子，好象和她談話會降低自己身份似的，不過媽媽倒沒抱怨什麼，因為她知道那會讓爸爸不安，可是我知道，她當時十分窘迫。”

“那是以前的事了，”孟黎莎說：“你祖父去世時你才十三歲，現在你長大了，對伯父的感覺可能會有所轉變。”

“不可能，”齊瑞荷說，“無論你怎麼說，我也不想去他那裡證明什麼。我要留在這裡。”

“他已經派人來接你了，你不得不去啊。”孟黎莎回答。

“他能對我怎麼樣？”齊瑞荷問：“你認為他的車伕或是僕人會把我拖到馬車裡面去嗎？”

“不，我認為只要是對的事情就該去做。”孟黎莎回答。

“那麼，不對的……”

齊瑞荷正說著，門突然開了，一個身穿軍服的年輕人出現在她們眼前，她不禁叫了起來：“查理斯！查理斯！”

她很快地跑過去！衝向他，手臂圍繞在他脖子上。

“怎麼回事？什麼事情困擾了你？嗯？”查理斯問。

等齊瑞荷整個人都依偎著他，臉埋在他肩頭上時，他才得空向孟黎莎頷首微笑。

他真是一個挺漂亮的小夥子，輪廓分明，還有一對誠實的藍眼睛。孟黎莎一直認為，他有一種讓人覺得值得信賴的特質，真的，要猜疑他會做什麼狡詐、殘忍的勾當簡直就不可思議。

“感謝上帝！”齊瑞荷哭了起來，眼中充滿淚水，凝視著查理斯。

他吻著她的臉頰，然後拉著她走向孟黎莎。

“發生了什麼事？”

孟黎莎遞給他那封一直握在她手中的信。

他看著信，一手仍摟著齊瑞荷，看完後就把信還給孟黎莎。

“不出我的意料之外。”他說著望著孟黎莎。

“我不要去！我要留在這裡和你在一起，”齊瑞荷叫著：“剛才我告訴過孟黎莎。”

“聽著，親愛的，我有事要告訴你。”查理斯說。

齊瑞荷靜了下來，抬眼望著他，眼中透著憂慮。

“什麼事？”

“軍團在三個禮拜內就要啟程去印度了。”

齊瑞荷沒有尖叫，也沒有哭泣，因為他的話幾乎使她窒息，只能站在那裡呆望著查理斯。孟黎莎知道她在發抖。

“我已經向團長說過了，”查理斯說：“如果我在離開前結婚的話，你就能跟我一起走了。”

直到這時，齊瑞荷才突然快樂地輕叫一聲，然後把她的臉藏在他胸前。

“哦，查理斯，查理斯，我太吃驚了！”她說：“是真的嗎？我們真的能結婚了？”

查理斯抱著她，望著孟黎莎。

“當然，”他慢慢地說：“再後就需要你伯父的同意了。”

“他會的！他一定會的！”齊瑞荷很肯定地說。

但是，孟黎莎知道查理斯在擔心。

“我們必須理智地面對現實，我親愛的，”他向齊瑞荷說：“我們坐下來好好討論討論。”

“要討論些什麼？”齊瑞荷問。

查理斯深呼吸了一下，平靜地說：“事實上你伯父不大可能同意我們的婚事。”

“他為什麼要反對？”齊瑞荷問。

“第一，你太年輕了，”查理斯回答：“第二，親愛的；因為你是富家千金。”

“這兩點和他有什麼關係？”齊瑞荷問：“我們的愛是無法用金錢來估計的，而且我要嫁給我所愛的人！”

雖然她說得堅決，聲音卻在顫抖。他們三個都知道：絕大多數的女孩子都還是由父母或監護人為她們選擇丈夫。

婚姻常因對雙方有利而論定，大多數人關心的不是新郎新娘，而是他們的父母。大筆的妝奩、產業的合併或是社會的利益等，似乎都遠比一對新人重要得多。

“我們為什麼不能像爸媽當年一樣立刻逃走呢？”齊瑞荷突然問。

“你還不到法定年齡，親愛的，”查理斯回答：“所以我們結婚時只能虛報年齡；那又會使婚姻無效，尤其是如果被你伯父知道的話……”

“那麼，我們該怎麼辦呢？”齊瑞荷問：“我不能離開你。如果我們不能在你啟程去印度以前結婚，我就不要去艾德威克宮。”

一時靜寂無聲，然後孟黎莎才試探