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聽過的炮響。每一次炮響時，城牆會崩毀、屋子會倒塌、人會被炸成碎片。

細心的婢女連忙安慰著。“姑娘別怕，那是皇宮前頭正在放煙花。”

轟！

悶悶的響聲，一聲接著一聲。

“煙花很美，姑娘要不要上樓瞧瞧？”婢女建議著。

她最初想拒絕，但是心念一轉，卻點了點頭。“好，我這就上樓去。”

婢女面露訝異之色。“但是，您還沒用晚膳——”

話音未落，沉香已經起身，朝門外走去。她必須親眼去看、去證實，那些聲響真的是煙花，而不是奪人性命的炮聲。

“姑娘，請等等，外頭冷，您得多穿衣裳！”婢女急忙喊著，抓下一件禦寒的斗篷，就追了出來。

等到替沉香穿妥斗篷後，婢女才攙扶著她上樓。

遠遠望去，滿城燈火閃爍，而最璀璨的地方就是皇宮。一枚又一枚煙花，在天際綻放，有的是富貴牡丹、有的是火樹銀花，還有說不出名稱，各色各樣眩目難以形容的豔麗光亮。

鳳城的夜空，已經有好多年，都不見煙花了。

今年異於往年，僅僅是煙花的費用，就不知花去多少的銀兩，更別提是滿城的張燈結綵，肯定花費驚人。

北方在救災，鳳城卻在大肆慶祝，宛若兩個世界。

轟！

又是一枚煙花。

如此盛大隆重，耗費鉅資的過年，也跟關靖有關。

不論朝廷或是民間，都謹守他的節省禁令，不敢鋪張浪費，但是，幾年前才登基的年輕帝王，要聽的是阿諛奉承、要穿的是綾羅綢緞、要吃的是山珍海味、要住的是美輪美奐的宮殿。

偏偏，關靖功高震主，皇上備受約束，又不敢反抗。

相較之下，賈欣善於曲意逢迎，還不時會獻上，從各地蒐羅而來，精挑細選過的美女，自然深受皇上偏愛。這也是賈氏一族，能在朝廷裡坐大的主因。

今年，關靖不在鳳城，再加上賈欣的鼓吹，皇上如此鋪張浪費的大肆慶賀，擺明就是不願再節省過日。

她遠眺著皇宮，呵出的氣息，都化為白霧。

過年了。

據說，年，是種可怕的怪獸，每逢除夕夜晚，就會下山食人。人們為了嚇走怪獸，所以燃放鞭炮、貼著春聯，就為了嚇走年獸。

年獸，只是傳說。

在人們的心中，年獸，會比關靖更可怕嗎？

他箝制著整個帝國，連皇帝的言行，都受到他的影響，更別提他在文武百官與平民百姓心中的分量有多重。

就連她的心思，也牽繫在他身上。

倏地，一道黑影如飛燕，從屋脊躍下，蒙面的黑衣人，悄然接近沉香的背後。機警的婢女，才剛張開嘴，還沒喊出聲來，黑衣人卻先開口了。

“閉嘴。”黑衣人喝叱，從懷中取出一條，黑底金線如意紋的束髮繡帶，在婢女眼前一晃。

一瞧見那條束髮繡帶，婢女一改驚恐，沒敢再出聲，恭敬的退開數步。

“姑娘，請放心。”黑衣人轉身，看向沉香，下跪行禮，最後才仰起頭來，徐聲說道：“奴才奉主公之命，請您前往北方。”

***

從鳳城到北方這一路，奔波得極趕。

黑衣人帶著沉香，以及她從不離身的香匣，晝夜不分的趕路，騎馬、搭船，再騎馬，疲憊的她已經難以記憶，到底是走過哪些路程，只知道黑衣人始終用最快的速度，帶著她往目的地趕去。

幾個晝夜之後，當她不知道，是第幾次從昏迷中醒來時，才發現自己已經置身於龐大的軍營中。

軍營內戒備森嚴，但是看見黑衣人手中，那條束髮繡帶，全都不敢攔阻，眼睜睜看著黑衣人領著虛弱的沉昏，往主營走去。

環繞在主營四周，是若干個各色營帳。

就在她踏入主營前，一個玄色營帳被掀開，身穿玄色衣裳的年輕男人，正巧就走了出來。

滿頭灰髮的韓良，一瞧見她，臉色愀變。

“站住！”他出聲喝阻，冷眼盯著她，步步逼近。“你為什麼會出現在這裡？”

黑衣人垂首回答。

“是主公吩咐，要將姑娘接來，為主公治病。”他的聲音極低，不敢洩漏這個只有極少數人，才知道的秘密。

“軍營裡就有大夫，為什麼還要從鳳城接來？”

“那些大夫，全都治不了主公的頭痛之症。”