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”瓦西麗婭說著走到火星前，“看，這些是以圓形軌道運動，和行星一樣。彗星和黑彗星的軌道是橢圓形。”

“黑彗星？”

“它們沒有彗星那樣的慧尾，”她微笑著說，“透過望遠鏡也看不到。”

本向周圍比了比。“那是如何……”

“一種新儀器，”她說，“你可能還沒聽說過。這些彗星不算什麼。這個星相還需要新增很多更重要的天體呢。”

“什麼？你說的天體是什麼？”

“太多了，”瓦西麗婭說，“我看還是等馬克勞林先生來給你做詳細解釋吧。我可能有點冒失了。”

“哦，那就請把它的用途講完吧。”本繼續追問道。

瓦西麗婭點點頭。“我想這也沒什麼害處，”她說，“你也許知道，每個天體都對其他天體有些許影響。比如說，木星的引力使得火星軌道略微彎曲。不參考其他星球就無法計算出任何一個星球的運動。”

“是的，這我懂，”本說。

“那麼好，基於所有已知天體，我們製作了這個星相儀，並讓它開始運轉。但很快我們就發現它的運動與真實情況不符。你覺得這意味著什麼？”

“意味著可見的天體間，隱藏著不可見的天體，”本答道。瓦西麗婭露出愉快的微笑，本忍不住一陣自得。

“正是如此。所以我們試圖加點東西起到這些天體的作用。我們可以在這裡檢驗這個假設，最後得到一個運轉精確的太陽系模型。到那時我們就知道自己是否正確了。”

“但你剛才說還有其他方法可以檢測到這些不可見天體。”

“我確實說了，”瓦西麗婭笑著說，“但你今天已經從我嘴裡掏出不少東西了。讓我們到客廳休息一下，喝點巧克力吧。我提前向你展示星相儀的事可要保密哦。”

本點點頭，發現自己很高興能和瓦西麗婭共享秘密。

他們剛喝了半杯巧克力，馬克勞林和西斯就來了。

“早來了，啊？”馬克勞林看到本時說，“你是不是太不把咱們的秘密當回事了，瓦西麗婭？”

“柯林，你真讓我吃驚，”瓦西麗婭說。

“哦，當然，”馬克勞林說，“嗯，不管了。趕快喝完，小夥子，你還有很多工作要幹。”

“工作？”

“是啊。你來倫敦，不是希望做艾薩克爵士的學徒嗎？”

“我……啊……”本結結巴巴地說。

“哦，幸運的是，我們這些學生加在一起，也許能頂上一個牛頓。”

本盯著蘇格蘭人，不知道他他說這話是否當真。

“我們已經達成協議，”馬克勞林一個字一個字地解釋著，就好像在跟傻子說話，“你可以做我們所有人的學徒。”

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本很快就發現給哲人們當學徒，和其他行當的學徒沒什麼區別。主要是幹些老手們懶得去做的枯燥雜活。頭一天，本一直在清洗玻璃器皿，掃地，還有端茶倒水。但他也見到了三個實驗室，裡面放滿了各種鍊金和哲學儀器。就算沒有這些東西，今天早上瓦西麗婭給他看的星相儀，也足夠抵償他乾的所有活了。

但經過一週打掃、清洗和應門的勞作後，本沒那麼肯定了。他最終當面向馬克勞林提出這個問題。

“我是來做學徒的，但到現在為止，我還什麼都沒學到，”他發著牢騷，“更沒有拿到報酬。”

“我沒告訴你嗎？”馬克勞林坐在一張長椅上，揉著眼睛說，“明天你要給我們製作一臺調頻以太收報機。另外，如果你想用的話，圖書館和小試驗室都向你開放。”他略微頓了一下，繼續說，“我們沒法給你報酬，不過可以在這兒給你安排一個房間，就像瓦西麗婭那樣。”

“我……嗯，問題是，我和一個朋友合租了一所公寓。我應該分擔那裡的租金。”但住在克蘭街，所有空閒時間都可以用來進行他日後構想出的試驗……“我會考慮一下，”他最終說道。

“我不想埋怨你，”羅伯特輕聲說，“你那些新朋友肯定比我這樣的小流氓有意思得多。”

“不是這麼回事，羅賓　。只是他們沒錢給我，只有一個房間。所以我也沒錢給你付這裡的租金。”

“我還欠你幾磅。另外，我可以幫你找個在機車上做調解員的活兒，”