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“您說的是真話嗎？皇家學會出了什麼事？”本問。

“簡而言之，議會把它解散了。”瓦西麗婭說。

“其實是把它取代了，”馬克勞林更正說，“我們的特許狀被沒收。”

“為什麼？”

馬克勞林嘆了口氣，撓著下巴說：“政府給出的原因很多也很複雜，不過把湯熬幹後，剩下的乾貨有三條。第一，國王和議會需要殺戮魔法，艾薩克爵士不肯給他們更多。第二，爵士最近在純粹的個人問題上惹上了一些敵人——但政治裡沒有什麼純粹的個人問題。第三……哦，就像我先前所說的那樣，爵士的狀況也不太好。”

“不太好？”

“現在我只能告訴你這些了，先生。”馬克勞林語氣肯定地說，“這個話題就先放下吧。”

本若有所思地點點頭。“你說學會被取代……”

出人意料的是，本還沒說完，西斯就回答了這個問題。

“倫敦哲學學會，”他說，“接手了我們的特許狀。很多人都投奔他們去了。”

“那些嘀嘀咕咕，高唱聖歌的薔薇十字會　成員，”伏爾泰帶著點惡狠狠的語氣說，“迷信的宗教偽君子……”

“明白了吧，本，”馬克勞林喝了口咖啡，提高嗓門以便把伏爾泰的嘟囔壓下去。“我說很多人都希望加入我們的行列，那是在撒謊。你可能是近一個月來最有希望的候選人了。”本心中升起了一絲希望的火花，但他發現其他人就算沒笑出聲，也忍不住露出微笑。現在，他們是在戲弄他了。

“還有其他問題……”瓦西麗婭說。

馬克勞林點點頭。“現在我們已經聽過了你的故事，本傑明，有幾件事我們會私下告訴你。後天中午到克蘭街來。你認識那地方吧？”

“是的，先生！”本答道，“可既然皇家學會解散了……”

“特許狀被吊銷，這是真的，我們的經費也被掐斷。但克蘭街的實驗室和會堂還是我們的。艾薩克爵士多年前就徹底買下了它們的產權。你可以走了。週四再見。”

本笨拙地站起來，鞠了個躬。“多謝您們抽出時間來見我。”他說

他能活著走回家不啻為一個奇蹟。一輛機動車差點突然從後面撞過來。還有次他被幾個魁梧的轎伕搡了一把，摔在牆上暈了半天。但他的腦子都被佔滿了，甚至沒有追上去咒罵他們。

皇家學會的解散是個意料之外的發展，但他很快就發現這是絕佳的機會。那些更年長更著名的哲人們很可能理都不理他。而這幾個牛頓門徒很像波士頓的報人。他們年輕，充滿智慧和諷刺精神，隨時準備為爭取自己的權利，對抗皇權或是其他任何人。

但報人的回憶又喚醒了他哥哥的鬼魂；走到查令十字街時，本自以為埋葬在那段漫長旅程中的內疚感，又湧上心頭。最糟的不是詹姆斯，而是約翰？柯林斯，他還生死未卜。

本可以給他寫信，但佈雷斯韋爾讓他心存忌憚。本相當肯定，如果巫師知道他在什麼地方，就會追來。巫師能在倫敦找到他嗎？是的，因為他知道該到哪兒找——克蘭街。

也就是他後天要去的地方。這個念頭讓本有點發冷。

和這個想法本身同樣荒唐的是，一旦它進入腦海，本就無法將其驅走。羅伯特午夜過後才回家，晃晃悠悠地泛著杜松子酒氣。而直到此時，本還沒能入睡。

第二天，本傑明來到一家他過去發現的書店——阿基米德之鏡書店，用羅伯特很不情願拿給他的錢買了兩本書。第一本是哥內留斯？阿格里帕　所著的《神秘哲學》，全面介紹了近代科學之前的魔法。書裡有些很神奇的東西，比如惡魔之類的。本為自己花大錢買了這種垃圾感到羞恥，但再沒別的科學著作可以幫他找到佈雷斯韋爾詭異行徑的線索了。佈雷斯韋爾是真實的，他的能力和古怪魔寵也是真實的。如果科技哲學不能解釋這些東西，也許神秘哲學可以。

他看上的另一本書，是個很薄的小冊子；由柯克牧師所著的《秘密國度》　，上面還有叫T？戴茨的人寫下的大量批註。本把書拿下來，開始翻查。

第一頁的幾句話吸引了他的目光。

……據稱在人類與天使之間（古人也有稱在人魔之間）尚有一種生物，此種智慧精靈擁有可變之形體（猶如所謂星界生物），形似濃雲，常見於晨昏之際。

“濃雲”這個詞讓本清楚地回憶起佈雷斯韋爾的寵物——或是別的什麼東西。

回家的路上，他把這本書讀了個遍。那天夜裡他睡得很好