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我。您還想知道什麼？”本從他們的眼神中看出，至少他已經成功吊起了這些人的胃口。

馬克勞林眨了眨眼，伏爾泰輕輕笑了幾聲。

“我想你還是從頭講起吧，”馬克勞林說，“我看過你的——如果那真是你發明的——方程式，其中確有精彩之處。是個全新的方法，會有很多用途。要不是它，我們根本不會見你。所以從頭講起吧，告訴我們所有重要的細節。”

所有人都坐等本開口。就連賈爾斯似乎都願意靜心聆聽。伏爾泰的出現讓本有些擔心，他也許是個法國間諜。不過此人已經宣稱他早與法國決裂，而且其他人似乎也信任他。現在是徹底放下面子的時候了。本沒法跟馬克勞林和他的朋友們討價還價；至少現在無論如何都不行。

“這要從，”他輕聲說，“我十歲時講起……”

“真是個精彩的故事。你真見過黑鬍子？我很想聽你詳細說說。”本講完後，伏爾泰高聲叫道，“上帝啊，如果你說的不是實話，那可是選錯行了，我的朋友。你應該當作家！”

“弗朗索瓦茲，”馬克勞林有點不耐煩地說。

“你帶那些字條了嗎，就是你跟猜想中的那個法國人的通訊？”

“沒有。我只能把它們留在波士頓。但我記得所有要點。”

“而你覺得它是某個法國陰謀的一部分，只是因為那人用了天主教曆法？”

“有人要殺他，”瓦西麗婭提醒他們說，“就在……”

“閉嘴，瓦西麗婭。”馬克勞林高聲說道。俄國女子憤怒地皺起眉頭，但是沒再說話。

“柯林，不要衝瓦西麗婭大喊大叫。這又不是什麼秘密。”西斯抗議道。

“嗯，只是……讓我們一次處理一件事。”馬克勞林顯然已經快沒耐心了。“問題是，他們怎麼發現你在美洲的？他們怎麼知道你在哪兒？”

“我在想，”瓦西麗婭喃喃說道，“假如就像本傑明對他的以太收報機所做的改進那樣，一個新的親和關係可以被人為建立起來，那麼可以肯定以太指南針也能指出收報機的地理位置。”

“哦，是的，但想把一個大致方向縮小到街道地址……”馬克勞林說著撓了撓下巴。

“我從沒聽說過以太指南針，”本說，“但在我製造出可調收報機之前，佈雷斯韋爾就盯上我和約翰了。如果他和這位F先生或是密涅瓦或是什麼人物有關係，那他們可以透過另外一臺收報機與他聯絡。在他住的地方可能就有一臺。然後他只要把這些情況聯絡起來。“

“這簡直是天方夜譚。”西斯終於爆發了，“我不知道他的目的是什麼，但只要選對窗戶，這些故事都能偷聽到。哦，該死，也許他已經上百次在這個咖啡館裡偷聽我們聊天了。”

“他拿出了一個方程式，”馬克勞林提醒他，“富蘭克林先生的解釋，似乎足以證明它的原創性。我們可以製造一臺他描述出的收報機，這樣就能部分證實他的故事了。”

“哦，準確地說，”斯特林用他輕柔的聲音補充道，“這隻能證明富蘭克林先生曾經見過這樣的儀器。諸位在波士頓有沒有熟人，可以證明其他的事？”

“我在那兒有個朋友，”馬克勞林說，“小富蘭克林，目前我看不出有什麼理由懷疑你的話。如果其他人同意的話，我明天就帶你去我們的實驗室，開始重建這個公式的某些細節。也許你根本沒必要擔心什麼法國新武器，不過我們會搞清楚的。”

“到學院去？我會見到艾薩克爵士嗎？”

一陣低語聲在五個人間響起。

“完全有這個可能，但也完全無法預料。”馬克勞林答道，“你看，我們給你的那封信裡說了個謊。”

“說謊？”

馬克勞林點點頭。“艾薩克爵士並沒讓我們聯絡你。實際上，他根本沒看到你的信。”

“我們有一個多月沒跟他說過話了，”西斯插嘴道，“他把自己關在家裡，誰也不見。”

“為什麼？”

西斯聳聳肩。“誰能說清牛頓在做什麼？但他肯定有充分的理由。”

“此話怎講？”

五個人都盯著他，過了一會兒馬克勞林重重嘆了口氣。“準確地說，只有西斯先生和我是牛頓的學生，而且我才跟他學習了一年。瓦西麗婭只見過他一次，但學院投票公決，將她視作一位客人。而伏爾泰……”

“我只是個食客，”伏爾泰毫不掩飾地說。

“斯特靈先生與其說是艾薩克爵士的學生，倒