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就好像她真有什麼原則似的。”

“什麼？你怎麼能信口胡說？我瞭解曼特農，也見識過她的虔誠……”

“你見識過她把自己關在自己修建的監牢裡，但她並非一向如此。讓我給你講個故事，艾德麗安。很多年前的故事。曼特農是尼儂在愛情和生活上的學生。她嫁給了尼儂最親密的朋友瘸子斯卡龍。這聽起來還像是謊話嗎？”

“不，”艾德麗安小聲說。

“斯卡龍滿足不了曼特農這種年輕美人的慾望。尼儂把她的二手貨送給曼特農，還借給她一個房間，供她與人歡好。而且尼儂和曼特農曾有三個多月同榻而眠。”

艾德麗安只覺一股寒意從腹中竄起。“你是說……”

“我讓你自己捉摸，”克雷茜湊近她的耳畔，艾德麗安都能感到那溫暖的呼吸。“不過，曼特農的野心和尼儂不一樣。尼儂只想按照自己的主張把持自己的生活，不被任何人左右。曼特農渴望財富和權勢。後來她謀到了給國王和蒙特斯龐夫人的私生子當家庭教師的差事，也看到了自己的機會。她發現國王開始為過去造下的許多罪孽感到內疚。為了贏得他，曼特農帶上虔誠的面具。她成功了，取代蒙特斯龐成為國王的情婦。王后去世後，她也獲得了這個地位。艾德麗安，你所知的這個女人，是個把面具粘在臉上的人。”

克雷茜不再說話，艾德麗安盯著巴洛克風格的彩繪屋頂。她覺得噁心，但這是一種全新的噁心。艾德麗安知道它是真實的。

“為什麼要告訴我這些？”

“我跟你說過，”克雷茜輕聲說，“總有一天我們會成為朋友。艾德麗安，我想拯救你，讓你擺脫曼特農的命運。你也帶著面具，但它還沒粘住。”

“那你就不該把那預言告訴貞女秘會，”她說。

“那也救不了你，只能延長你傻氣的幻想。曼特農所謂的道德是我們的枷鎖，艾德麗安。你不可能同時成為她和尼儂。”

艾德麗安這才意識到臉上掛著淚水，她把眼淚抹去，感到一種新生的力量，彷彿體內某些搖擺不定的東西突然不再搖晃。“到我面前來，維羅尼卡。請坐在那張凳子上。”

克雷茜坐了下來。

“你很有說服力，”艾德麗安對她說，“雖然我知道你常對我撒謊。但你說得對，我一直在下錯誤的棋局，一直都在輸。托爾西曾想知道我是皇后還是小卒；而我發誓要做皇后。我之所以失敗，是因為不明白皇后和小卒一樣沒有自由。現在這兩者我都不想當，我要做下棋的人。”

“我明白，”一絲微笑讓她臉上發光。

“很好。我不知道你對公爵夫人和貞女秘會負有什麼義務，維羅尼卡。坦白說我不在乎它們，只要別干擾我的計劃就行。有些事需要去做，如果有人能幫忙，那我感激不禁。這些事非常危險。你會幫我嗎？”

克雷茜的笑容消失了。她從凳子上站起來。認識這麼久以來，克雷茜頭一次顯得有些激動。

“這才是你！”她大聲說，“我在幻象中看到的女子，我希望你變成的女子。下令吧。我是你的人。”

“別嘲笑我，”艾德麗安警告她說。

“艾德麗安，我沒有嘲笑你。這不是諷刺。我願給你所有我能做出的承諾。”

“什麼是‘我能做出的承諾’？”艾德麗安問。

“我不能把先前的誓言放到一邊，但從今往後沒有你的允許，我不會許下新的承諾。”

艾德麗安伸手拿過毛巾，目光始終盯著這個奇特的女子。這是什麼新把戲嗎？“如果不是真心誠意，就不要說這些話，”她警告道。

“我說的是真的。”

“那麼我們必須先做一件事，就在今晚。”

在凡爾賽宮裡偷偷潛行的麻煩在於，它亮如白晝。迴廊上掛著一排排造型奇異的燈籠——口眼發光的林木仙女、太陽旗，還有翅如銀月的六翼天使。在她前面的樓梯兩側，聳立著手持炎劍的金色大天使米迦勒。她想了片刻，不知那把隨性擺動的燈籠劍是如何製造出來的。她此刻只穿了襪子，躡手躡腳地走下樓梯。

裙襬息簌聲和鞋子踩在大理石地板上的聲音從身後傳來，克雷茜出現在她旁邊。

“如何？”艾德麗安輕聲問道。她們所在的位置是年長的牧師和王室僕人居住的地方。大部分人都已經入睡，要不就是在巴黎時髦的沙龍里消遣，或是和某些王室成員調著情。

“他被引開了，”克雷茜安慰她說。他指的是代替尼古拉斯守在艾德麗安門口的衛兵。“至