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幾個月的研究，而不是一週。而且即便我們找到可以偏轉彗星的方程式，以及可以執行這個任務的工具——這我完全沒有頭緒，也還是太晚了。”他的聲音越來越高，幾乎變成歇斯底里的喊叫。

“這事你也不能說死，”羅伯特說。

“是的，我不能。但這可能性大得要死！”

“好吧，你應該去搞清楚，而不是衝我呲牙咧嘴。”

“我必須把這件事告訴你。我已經將一個朋友置於死敵，不能再失去另一個了。”

羅伯特抬起手捂住眼睛。“真希望我能完全清醒過來，”他說，“上帝保佑啊，我居然開始相信你了。”

“那麼你會離開倫敦？”

“一週，嗯？”

“對。除非牛頓有意撒謊。但等我回到學會時，估計馬克勞林就已經核對好這些天文資料了。”

“那好吧，我們去見他。”

本盯著羅伯特。“我們？”

“對。我不是哲人，但似乎你在擔心一些實實在在的威脅——你擔心那個佈雷斯韋爾，或者某些瘋狂的法國佬，甚至是牛頓會攻擊你。這種事我知道如何處理。我會保護你這一身零碎。”

“真是慷慨的提議，”本輕聲說，“但艾薩克爵士有哲學武器和防護。我完全不知道……”

“本，”羅伯特截口說道，“我熟悉很多城市，但倫敦在我心中佔有特殊的位置。我可不想看到她埋葬在你那塊大石頭底下。我去拿劍和手槍。”

“你有武器？”

“一直都有，小夥子。等我洗漱一下就送你回克蘭街去。然後讓我們看看那幾顆哲學腦瓜對這件事有何看法。”

在返回克蘭街的路上，本必須承認，有個腰挎佩劍昂首闊步的羅伯特在身邊確實讓人略感安心。

這讓他有足夠平靜的心神，來推測瓦西麗婭的去向。本很不情願地考慮著她涉足外國陰謀的可能。畢竟，他假定以太收報機接收方的哲人們是法國人，僅僅是依據推測。

“羅伯特，你知道俄國人用什麼曆法嗎？”

羅伯特呵呵笑了兩聲。“問得好。”

“你不知道？”

“我不知道，”他承認道，“我從沒去過俄國。”

本決定先把這事放下。他對瓦西麗婭的懷疑可以說毫無根據。這個小圈子裡最有可能的叛徒是伏爾泰，他不是哲人，沒道理一直待在學會。

“就是這兒，”本對羅伯特說。他們走進克蘭街，天色已晚，路燈間的街道很是昏暗，但前皇家學會的窗戶中透出了明亮的燈光。

“讓我來替你介紹，”本說，“從現在起，你是我從費城來的表兄。”

“你騙人的功力增長得很快啊，本，”羅伯特輕聲說。

“多謝誇獎，”本說著開啟房門。

所有人都愣住了，震驚過後，羅伯特第一個做出反應。他伸手探向腰間的手槍時，本還是木雕泥塑一般。

“不，不！”佈雷斯韋爾大聲喊道，他就站在門廊裡，兩把手槍指向大門。

羅伯特毫不遲疑。只一瞬間，他就站在了本身後，手臂筆直地從本的右肩上探出。如果他扣動扳機，火藥池就會在本的右臉旁點燃。本緊閉雙眼，等待著那一