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，等待著那一聲雷鳴。

但這並未發生。佈雷斯韋爾尚自咯咯笑著，穩穩握住兩把手槍。

正是佈雷斯韋爾。他戴著一個眼罩，濃密的假髮無法完全遮住臉和脖子上斑駁的傷疤。他手裡的兩柄武器，一柄似乎是普通燧發槍，而另一柄卻有三個槍管。這槍握在一隻鐵手中，骨骼輪廓鮮明不可能是金屬護手。他身穿制服上衣、黑色馬甲，脖子上扎著一條很誇張的飾帶。

“哦，本，見到你很高興。但我建議你讓你背後的猿人放下武器，不然我只能把你射穿好殺了他。”

“我打賭本的身體可以擋住你的子彈，”羅伯特說，“我只是在想，應該在你身上的什麼位置開個洞。”

又有兩個人走進大廳，一人手裡提著一把電漿槍。

“怎麼回事？”其中一人舉起武器，向佈雷斯韋爾問道。

“一個很蠢的局面，”佈雷斯韋爾解釋道。

“你還沒開槍，所以看來也沒那麼蠢。”本擠出一句話來。

“哦，我會的，”佈雷斯韋爾說，“只不過如果你能多活兩天，對我來說要方便得多。但我向你保證，與其讓你再度逃脫，還不如把你殺了。我們有三個人。”最後這句是說給羅伯特聽的。

“我不在乎他們兩個，”羅伯特把話說明，“我要殺的是你。”

“我們認識嗎，先生？”

“應該不認識，”羅伯特說，“不然我肯定能記住你這張臉。”

“哦，”佈雷斯韋爾說，“如果你想侮辱我的話，應該做得更好些。本，你從哪找來這麼個小丑？和另一個小子完全不同，那個叫什麼來著？約翰。對，約翰。”

“你對約翰做了什麼？”

“哦，我沒有義務告訴你，”佈雷斯韋爾說，“但如果你好好問，然後再讓你這個好夥計把槍口移開，也許我會說的。”

“羅伯特……”本開口說。

“不，”羅伯特平靜地說，“不管你的朋友出了什麼事，都已經是板上釘釘的了。我不知道這傢伙在玩什麼花樣，但我知道如果我放下這把槍，咱倆就死定了。”

“無論如何你都死定了。但我會讓本活著看到他創下的功業。”佈雷斯韋爾從脖子往下每根肌肉都紋絲不動。

“先生？”一個人說。本覺得他帶有點法國腔。

“我們有時間——至少有一點。你看，本，到頭來我很高興你沒聽從我的意見放棄科學。如果你聽了，我的一個熟人就會遭遇失敗。當然，事後我必須把你除掉，但你知道要躲開我。很聰明。”

“你現在為何又來找我？”本問，“我們發現了你的計劃，但已經太遲了。”

“這還不好說，”佈雷斯韋爾說道，“我找到馬克勞林時，他正在努力演算一個反制方程。你看，正如我們所願——哦，你好，詹姆斯。”

詹姆斯？斯特靈剛剛走進房間。“聖母啊，佈雷斯韋爾，這是怎麼回事？”他一邊說一邊瞥著幾根槍管

“哦，你忘了提醒我小本傑明有條護衛犬。”

“我不認識這人。本，進來。讓這人放下手槍。”

“你！”本喊道。

“本，瓦西麗婭在哪？”

“安全的地方，我希望如此。我剛……”本猛地把嘴閉上。

“啊。你想到了，”斯特靈笑道。

“但你早就知道。”

斯特靈臉色一變。平素溫和的表情顯出些許焦躁，但他咧開嘴露齒一笑。“是你自己找上門來的。你就沒想過嗎，用那臺調頻收報機傳送那封精彩的簡訊給F先生時，會有兩臺機器收到訊息？F先生的，還有原本那臺對偶機？有兩個多月，我一直在為誰是傑納斯而煩惱，結果你就出現了；帶著你給牛頓的信件，出現在倫敦。傑納斯！我還不相信會這麼簡單——只是個誤打誤撞的小孩。我設想是某個狡詐神秘的對手，一個天才謀略家，利用你做他的棋子。你真要把我嚇死了，本，特別是後來你還和牛頓開始會面。我不得不限制佈雷斯韋爾，不讓他動你，直到我確定事實真相為止。我可以向你保證，這事可不容易。”

“沒錯，”佈雷斯韋爾答道。

“你一直都在倫敦？”

“不，當然不是。我其實不久前才到。但感覺上真是度日如年。我始終壓抑著心中的仇恨。”

“你是來殺我的。”

“對，你應該跟我合作，”佈雷斯韋爾說。

“我的胳膊要舉累了，”羅伯特抱怨道。