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喜劇。他忽然腳下一絆，跌倒在地；心裡還想著自己居然會做出這種舞臺上表示愚蠢的動作，真是夠可憐的。

羅伯特用一杯啤酒把他潑醒。“沒有水，”他粗聲說道，語氣中似乎有點歉意，“我不該因為你做了我自己已經幹過上千次的事而責備你。哦，本，你不知道我有多少次想過捲了你的錢，把你扔下。”他說著露齒一笑，“我想朋友就跟女人差不多。不管你想過多少次要離開他們，但當你發現他們已經走了，已經離開了你時，總是很難過。好了，把這些事都忘了吧，告訴我你怎麼成了這副樣子。”

本還有些頭暈。他感覺面板如紙，喉嚨乾澀。“給我來杯那種啤酒，”他喘息著說。

這是種淡啤酒，勁頭很小，有點像蘋果酒。但它還是滋潤了本的舌頭和嘴唇，讓他感覺好了一點。

“這聽起來像在發瘋，羅賓，但你必須相信我的話。”

“繼續說。”

“不出一週時間，倫敦就要被毀滅，而這都怪我。”

羅伯特眨眨眼，但臉上的表情絲毫未變。“繼續，”他說。

“我知道這像在發瘋，”本又說了一遍，然後開始給羅伯特講他的故事。在他心中，整件事變得清楚明晰，所有細節都湊在了一起——和他想出調頻收報機時的感覺差不多。他與那些不知名的哲人間的通訊；他們關於彈道的計算，以及他們尋覓改變軌道方法的原因。再加上牛頓的神秘模型，最終，這兩個謎團連在了一起。

“我給了他們鑰匙，”他最後說，“我讓這一切成為可能。”

羅伯特伸手捋了捋古銅色的頭髮，嘆了口氣。“你想讓我相信法國國王從天上召喚來一顆彗星砸向倫敦？耶穌和聖母啊！然後你想告訴我……”他一面說，一面絕望地揮舞著雙手。

“我知道。但這是真的。”

“幹嗎要跟我說？去告訴你那些傑出的科學家朋友啊！告訴國王！”

“我之所以告訴你，是要你離開倫敦，保住這條性命。”

“僅此而已？”

“不。我也需要跟某個值得信任的人說說。以防我發生什麼不測。”

“你這話又是什麼意思？別再跟我擺迷魂陣了，富蘭克林。原原本本講清楚！”

“我也不知道。只是一種感覺。打一開始在波士頓時，佈雷斯韋爾就對我的行動了如指掌。他很清楚我已經取得了涉及到他的計劃的某些情報。我不知道為什麼——也許是透過某種方法在以太中追蹤到我的收報機……”

“我記得他在你製造收報機前就威脅過你……”

“那只是泛泛一說。但當我給法國哲人們寫過信後，事態就急轉直下。你明白嗎？他和這一切都有關。現在馬克勞林和瓦西麗婭——我們所有人都知道彗星的事。而他們肯定也知道我們知道了。”

“因為你覺得有個英國人在給他們提供情報。”

“對。”

“嗯。因為通訊是用英語和拉丁語寫成的。所以即便幕後的哲人是個法國人……”

“這裡也肯定有人在幫助他們。必須要有這樣一個人，不然彗星就無法瞄準。羅賓，他們需要將這顆彗星與倫敦同調。”

“那另一個學會呢，哲學學會？壞人不會是他們嗎？”

“也許。但我想我知道叛徒是誰了，羅伯特。”

本一口喝乾杯中的啤酒，把杯子放下。“我認為是艾薩克爵士本人。”

“艾薩克爵士？”羅伯特不可思議地轉頭看向本。

“聽我說。”

“我在聽。”

“第一，艾薩克爵士有足夠的理由怨恨國王……”

“這不是國王的事，本；而是倫敦城和一百萬靈魂！”

“第二，”本執拗地繼續說道，“他可能發了瘋。所有他的信徒都認為他瘋了。很多人離開了皇家學會——我得提醒你學會已經解散，留下來堅守在他身邊的那些人也只是出於忠誠。我見過他兩次，在我看來，很難說他心智正常。”

“第三？”

“第三，他製造了這個模型……”

“這就和你的推斷不符了。他為何安排了這一切，然後又警告他的門徒？”

“你已經把答案說出來了，羅伯特。牛頓想警告他還在乎的幾個人。”

“而且這幾個人可以施放某些反制法術。”

“這不太可能。就算我們擁有牛頓的所有筆記，再加上法國人的筆記，還是沒法構建一道反制法術。這可能需要