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我們威脅到他的生意，所以放出那些噩夢來嚇唬我們。如何？”

約翰點點頭，但顯然並不相信。“聽起來更像是老套的巫術，而不是真正的魔法。”

“說得對，”本說，“科學和鍊金術可以理解的，因為它們能夠透過邏輯學和數學加以闡釋。但你更願意求助於愚昧、不科學的……”

“是你提出那些‘單孢體’的！”約翰叫道。

“只是為了提一下就丟棄。這不一樣；你我沒讀過有關夢的科學理論，並不意味著不存在這種學說。在法國和西班牙……”

“或者發來這些方程式的地方，”約翰低頭看著手裡的檔案，接過本的話頭。“這些東西真古怪。”

本很高興終於可以換個話題了。他不想欺騙約翰，但也不想被迫承認他的“噩夢”是真的……

也許，本忽然想到，他不能告訴任何人。這當然很荒唐，因為他自己已經做出抉擇。但是，如果約翰也處於同樣的困境怎麼辦？沒準他們遇到的都是真事，但只能說成噩夢？當然，約翰的故事肯定是夢，因為那裡還有本傑明……

他得好好考慮一下這件事。

“你從這些方程式裡看出什麼了，約翰？我自己也看了幾遍，但大部分內容都超出了我的數學水平。”

“至少有點東西，”約翰嘟囔著說。他瀏覽著這幾張算紙，不時點點頭。過了一會，他遞過其中的一張。“這部分相對簡單，”他說，“你明白這些吧？”

“這是微積分，描述了一個運動的天體，對嗎？”

“是的，但這個物體是在圍繞一個更大的天體運動。我估計應該是太陽。”

“那小天體就是一顆行星嘍？”

約翰搖搖頭。“我不知道。這裡缺了很多步驟。他們似乎很久以前就把那部分解決了，現在只是概括一下論點。大部分通訊都與一個親合力問題有關。”

“你是說？”

“他們試圖在兩個物體間製造一種強大的引力，一種非常特別的引力。你看到這部分了嗎？這幾乎就是帕潘法則——就是讓魔法加農炮得以實現的那個法則。”

“馬爾伯勒用來對付法國的那個？”

“對！”

“這方面的情況我幾乎一無所知，”本說。

“好吧，利用這種加農炮，可以在炮彈和目標之間建立一種非常特別的共振。炮彈發射出去後，它的彈道將直接指向目標。”

“可以追著你打的炮彈，”本說。

柯林斯猛地點點頭。“但加農炮通常用來遠距離摧毀城牆。探子和工程師們被派出去，尋找出產這種城牆石磚的採石場。然後鍊金師用石頭樣本在彈藥中製造一種偽親合力。英軍在很遠的地方發射炮彈。他們可以從不可想象的距離，以非比尋常的精確度，給一座堡壘下場鐵雨。”

“我明白了。那麼這個公式表述了類似的作用？”

“是的，”約翰說，“不過儘管他們已經有了描述其中一個天體的酶的方程式，卻還沒找到另一個天體的表示式。”

“也就是說，他們還沒找到石頭是從哪個採石場來的。”

“哦，這就是古怪的地方了。”約翰說，“他們似乎已經找到了。缺少的部分是炮彈的酶。”

“真的？”本皺著眉頭，集中精神推想這個問題的意義。

“當然，你要明白這個公式並不是用在加農炮上的。我之所以這麼說，只是為了打個比方。他們想要透過某種增強的特定親合力，用一個物體改變另一個物體的彈道。這兩個物體當然都是在運動。”

“一個自動尋找飛行中的炮彈的炮彈。”

“完全正確。我發現其中涉及到的運動複雜得可怕，我只能理解個大概意思。但你說得對，兩顆飛行中的炮彈相互吸引的公式肯定和這個類似。但他們計算不出其中一顆炮彈的親合力特性。”

本忽然感到一陣天旋地轉，覺得自己就像是旋風裡的帆下桁。遠方的波士頓，有些明亮的東西在陽光下閃爍。

“在你看來，”他問，“那些偉人會不會也在研究這個公式？那些重要的哲人們？”

“這其中涉及的數學知識比我讀過的所有東西都要高深，”約翰說，“很多內容遠過於現在出版的數學書籍。另外這裡還暗示說國王在資助這項課題。”他說著咧嘴笑了起來，“沒準牛頓爵士也在研究；所有信件都沒署名，或者只寫了首字母。你幹嗎問這些？”

“你還記得我之前說的，我們應該寫的那份論文嗎？