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停止所做的一切。然後他抓住了你的脖子——夢裡也有你，本——要把你掐死。我上去幫你，然後……”約翰又咽了口唾沫，本意識到儘管約翰極力掩飾，但他顯然被這個噩夢攪得心神不寧。

“繼續，”本說。

約翰咬著嘴唇。“你也做了類似的夢嗎？”他問。

本點點頭。“待會我會告訴你我的夢，”他發誓說，“先把你的講完。”

約翰低頭看著自己的腿，避開本的目光。“好吧。後來一個天使出現在我面前，光華奪目，手持柄炎劍。他對我說，上帝判你有罪，但我還有可能得到救贖。但我……我不想讓你死，所以就試著對天使辯解。正當此時，他用劍碰了我一下，然後我……”約翰聳聳肩，努力擠出一絲微笑，“……嗯，我想我夢到自己死了。屍蟲啃噬我的屍體，從我的頭皮裡鑽出來。我在一個非常黑暗的地方……”他的笑容慘淡，但仍舊掛在臉上。”

“好吧，”本說，“我的夢沒這麼可怕。”他開始講述與佈雷斯韋爾的遭遇，但是省略了一個關鍵環節：就是這次遭遇並不是夢。這點勿庸置疑，因為第二天他看到街上還留著自己嘔吐物的痕跡。但他不想讓約翰知道這些。

“你後來還做過類似的夢嗎？”約翰問。

“這種夢？沒有。”

“你覺得會不會是因為諧波儀？”沒等本回答，約翰就繼續說，“記得那種粉光嗎，看似毫無用處的那個？”

“嗯，當然記得。”本答道。

“是不是它引發了這些夢？也許我們從以太中引出了噩夢？”約翰的語氣十分嚴肅。

本嚥下一句諷刺的評語，認真思考起這個問題。

“我曾讀到過，”他試探著說，“戈特弗裡德？馮？萊布尼茲認為事物存在於某種他稱為單孢體　的物質中。”

“對，這是他給酶起的名字，”約翰說。

“不，只是有點類似。”本糾正說，“而且他的理論現在基本不被採信。萊布尼茲認為單孢體是活的、有意識的存在。也許可以說是上帝精神的微粒。”

“牛頓也提出過類似的說法，不是嗎？”約翰問。

“完全沒有。牛頓說時間和空間是上帝的器官，上帝透過它們感知我們的活動。萊布尼茲認為這些物質本身就由意識所驅動。”

約翰把頭髮往後一捋，露出狐疑的怪笑。“你是說這些夢是水池的復仇？因為我們亂動了它的物質？”

“不，我覺得萊布尼茲是錯的。”本說，“嗨，把那根繩子扔給我；我要把帆索繫住。”

約翰扔來繩子，但他臉上的表情很清楚地表明這段對話還沒有結束。“也不是不可能，”他猶猶豫豫地說。

“不是不可能，”本說，“我想只是不太可能。科學證明世界是根據法則運轉的——運動法則、親合力法則、共振法則。而萊布尼茲的觀點和古人們的看法差不多，他認為世界是個毫無理性的所在，由上百萬反覆無常、異想天開的小神統治。人類在科學和魔法上的一切成就都和這個看法相悖。”

“萊布尼茲不是傻瓜。”

“他當然不是，”本說，“他只是搞錯了。”

約翰緊緊抿住嘴唇，這說明他還沒被說服。“我聽說你過去也考慮過多神論的問題，”他提醒本。

“我想也許這個宇宙的造物主離我們太遠了，不需要我們的崇拜，也不在乎我們的需要。我想在人類和上帝之間，可能存在著進化的中間環節；就像低等動物和我們的關係一樣。”

“對，都在洛克　的大鏈條裡。但萊布尼茲的想法與此矛盾嗎？”

本把身子探到船外，突然撩起一捧河水，潑到約翰身上。

“嘿！”他的朋友高叫一聲。

“這條河裡有上百種魚，”本說，“有的低階些，有的高階些；或者說在鏈條上有的較低有的較高。但這並不是說查爾斯河本身有什麼好講的。如果抓條魚扔到你身上，你會知道它是活的，對吧？”

“我只知道你把我的紙弄溼了，”約翰伸手撫去紙上的水滴，厲聲斥道。“另外如果你有什麼更好的假設，我會洗耳恭聽。”

“我不知道，”本突然覺得焦躁不安，“也許你是對的，以太散發出的粒子讓我們生了病，攪亂了思維，產生了相似的噩夢。”

“還有出現在我們夢裡的那個男人？”

本笑著說：“對。那麼試試這個猜想。讓我們假定鎮上還有個法師，經驗豐富，技藝高超。他可能發現了我們的所作所為，覺得