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是秦夫人免了禁足你還沒站穩腳跟的話，情形怕是會更不濟。”秦老太爺給了孫媳婦幾個月的時間，到那時若還是不能坐穩主持中饋的位子，老人家若是心生失望，保不齊就心灰意冷，不再理會這些瑣事，只把錢友蘭當成聯姻得到益處的物件兒也未可知。

永遠不能希望一個在官場上打拼過的男子過於仁慈，仁慈之於他們，有時候是多餘的東西。

錢友蘭正色點頭，“放心，我心裡有數。老太爺給了我機會，我抓住就是報答他老人家的恩情了。自然，也不想行差踏錯惹人非議，平時還希望你和姐姐不要嫌我麻煩，時不時提點我幾句。”

心思如此活絡，並且極為務實，哪裡需要別人的指點。香芷旋笑著應下，心裡卻是清楚，末了的話，不過是錢友蘭的謙辭。日後的情形，最不濟不過是秦夫人與錢友蘭暗裡對掐，錢友蘭被死死拿捏的情形大抵已成過去。

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時近夏日，天氣一日比一日炎熱起來。

襲朗想循著之前的例子，早些在室內放冰，香芷旋卻阻止了他，一本正經地說自己可不能開這個先例給他惹來縱寵妻子的壞名聲。

這些事，襲朗說話是越來越沒分量了，因為她一日比一日更有自己的主見，便是滿心為了她著想，她斟酌輕重之後還是不認可的話，就不能再堅持。當真堅持的話，她那張小臉兒能好幾日不給他一個笑容，氣鼓鼓的小貓似的。

襲朗休沐的日子大多隻是個說法，該忙什麼還是忙什麼。便因此，請假歇息十日的時候，當即就得到了允許。

他在睿王陷入窘境時休息幾天，讓那邊喘口氣，也正是皇上最希望看到的。

便因此，他帶著妻子、愛犬、數名護衛去了城西別院，提前幫香芷旋安排好了家裡一切，本意是還要寧氏等人也一同前去的。

寧氏笑著說：“我可不去，倒是想去寺裡住上幾日。”

錢友梅和蔚氏則是要留在家裡照顧孩子，教安哥兒、宜哥兒學著描紅認字，眼下兩個小傢伙剛有點兒興致，出門一趟怕是就又懈怠，便也萬言拒絕。

襲朗與香芷旋先親自護送寧氏到了寺裡安頓下來，隨後又將府裡的事情交給襲刖和餘下的妯娌兩個，這才放心出門。

香芷旋哪裡不知道他費了一番波折，只是想讓自己在入夏之前過得舒坦些——從來都是那樣遷就她嬌氣的性子，一路上都握著他的手，腦子裡則在算著城西別院與寧元娘所住的西山別院的路程，問他：“相隔的路程不遠吧？”

“不遠，大約半個時辰的路程。”襲朗解釋道，“尋常官宦人家在城西的別院，多是臨近西山，近山之處才是消夏排遣心緒的好所在。”

“那太好了，明日我要去看看元娘，你也一同去吧？”

襲朗就笑，“元寶呢？”

“委屈它一半日吧，我怕初七、十五一見它就害怕，它要是再淘氣欺負那兩個，元娘可就該頭疼了。”

“依你。”

香芷旋抬眼凝著他，“唉，在一起的日子越久，你話越少。過不了多久，興許就該嫌棄我絮絮叨叨個不停了。嗯，以後我也要少跟你說話。”

襲朗哈哈地笑，“不準。沒你絮絮叨叨，我這日子還怎麼過。你那絮叨跟別人不同，你會說話，我喜歡聽。”

三言兩語，說的她又由衷笑起來。

翌日一早，兩個人同乘一輛馬車，去了元娘所在的西山別院，隨行的只有車伕、薔薇和一名護衛。

有他在，就不需如平日那般防範了。

趨近西山別院的時候，香芷旋被山花爛漫的情形吸引，要去上面看看。

襲朗看著她白色緞子繡著精緻花紋的繡鞋，心知這小東西最多能到山上，下來時興許就要他揹著或抱著下來了。卻也同意了，她說想要怎樣的時候越來越少。

點點滴滴的，她一直在長大，在為他為家族遷就、讓步，他都清楚，只是感情上不肯承認罷了。阿芷，再過多少年，在他眼裡，都是個孩子氣不會照顧自己的人。這感情上的認知，大抵無法改變。

兩人下了馬車，他讓車伕、含笑和護衛徑自去別院。馬車走遠，攜了香芷旋的手，去往那座小山。

事實證明，他低估了妻子的體力，最起碼，到了半山腰，她還未氣喘吁吁，一絲疲態也無。

“體力漸長啊，怎麼練出來的？”他問。

香芷旋想了想，“還不就是平日裡內宅那些事，有時候少不得像個慢性子的兔子似的，來回折騰。”有時候一日裡各房都會