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含笑也不多問，轉身去找趙賀，把話如實複述一遍。

趙賀等到襲朗回府，將寧氏與香芷旋的話都說了。

襲朗先去了寧氏房裡，聽了事情原委，隨後才回清風閣。

香芷旋神色如常地幫他更衣，又親手泡了茶端給他。轉身看到元寶晃著圓滾滾的身軀跑進門來，漾出了愉悅的笑容，俯身抱起了它，很輕很輕地摸了摸它的小肚皮，“吃飽了？”

元寶搖了搖尾巴，在她臂彎扭來扭去，張望著襲朗。

香芷旋就把元寶放到襲朗膝上。

襲朗放下茶盞，隨意地撫了撫元寶的頭和背，不消片刻，元寶安靜下來，趴在他膝上。

香芷旋又有點兒嫉妒他了。

他就笑。

一旁的紫蘇也看得出香芷旋的心緒，垂頭抿了嘴笑。

逗了元寶一陣子，兩人照常去請安。

襲刖也已下衙回府，和蔚氏帶著宜哥兒先一步到的。

錢友梅自然是獨自帶著安哥兒來的。

一日一日的總見面，兩個孩子和襲朗、香芷旋已經熟稔起來。

香芷旋看得出，襲朗很喜歡小孩子，與兩個侄子說話總是慢條斯理的，語氣特別柔和，笑容亦很柔軟。安哥兒和宜哥兒也很喜歡由他抱著。

等以後添了孩子，他一定會是慈父。

一家人圍坐在一起用過飯，襲刖找襲朗問一些事情，兄弟兩個去了外書房。

錢友梅和蔚氏各自帶著孩子回房。

香芷旋刻意落到最後，道辭前對寧氏道：“母親，我孃家那邊的事情，您不必心煩，只當今日我大伯母不曾來過。”

寧氏笑道：“我原是不想讓你知情的，卻不想你還是知道了。可別放在心裡啊，出身是誰都無從選擇的，你要明白，你和香家不一樣。”

“嗯，我曉得。”香芷旋報以感激地一笑。

寧氏並沒詢問具體如何應對。她看得出，香芷旋是把夏家當做孃家走動的，又聽說薔薇一日裡去了夏家兩趟，必是那邊有了法子。細節是不需關注的，結果喜人就好。

香芷旋迴到房裡，給大姐寫了一封長信，將近來的煩心事都說了說，寫完看了一遍，覺得自己像是個滿腹委屈找人告狀的孩子。蹙了蹙眉，把信件銷燬，又重寫了一封，心平氣和地講述京城春日的節氣變化和自己主持中饋的事。都是讓大姐好奇或欣喜的事。

寫好信件，放入信封，又讓薔薇、鈴蘭將已經繡好的屏風仔細包裹起來，明日讓外院的人送出。

洗漱歇下之後，她熄了燈，閉上眼睛，默默背誦著經文，睡不著。索性又強迫自己集中精神背誦兵書，備了好幾遍，還是了無睡意。

心裡有事，勉強不得。

她靜靜地躺在床上，看著暗沉夜色。

心裡是很難過很生氣的。

婆婆為自己著想到了這個地步，襲朗完全預設她的決定——越是這樣被婆家照顧、尊重，越是落寞。

這已讓她對自己生出質疑——如果真的值得人如婆婆、夫君這般善待，那麼香家為何棄若敝屣？既然曾被香家那般嫌棄，只當做換取好處的物件兒，那麼自己真的值得婆家這般愛重麼？

不自主的，她鑽進了牛角尖。

聽得襲朗進門的輕微腳步聲，她沒出聲。聽得他先去洗漱，再來寬衣歇下。末了，自己落入他臂彎之中。

她放鬆自己，依偎到他懷裡，看著他純白的寢衣，仍是沒有說話的心情。過了一陣子，眼睛有些累了，她閉上眼睛。

他溫暖乾燥的唇落下，覆在她唇上，輕柔一吻。

她的唇角微微上翹，抬手撫著他面頰。她不是裝睡，只是不想說話，他自然從一開始就知道她還醒著。

襲朗溫聲問道：“真不用我出手干涉？”

“嗯。”

“這就是胸有成竹了。”他撫著她的背，“那又為何不能入睡？”

她無聲地嘆息，猶豫片刻，還是將心緒道出：“你和母親把我當成寶，香家卻把我當成草……”心頭這種落差，在今日分外明顯。

“小傻瓜。”襲朗語聲愈發柔和，心裡卻是明白她偶爾對得到的好患得患失的原因了，“很多人都如此，我不也是如此？”給他最多扶持的，不是襲府中人。

香芷旋想了想，心裡好過了一點兒。在處境這方面，他們都似從泥沼中掙扎著走到如今，只是他遭遇過的兇險較多，她遭遇的總是上不得檯面的事。

襲朗繼