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，心下激盪不已。

“娘放心，只要秀兒有一口氣在，定會全心護得常君哥哥周全。”她虔誠地在孃親面前立誓，“一生一世，永不離棄。”

“好，好。”劉夫人欣慰地落淚。“那麼娘就放心了。好孩子，娘把劉家的未來全交到你手上，娘信得及你，該怎麼做就去做吧。”

“娘－－”劉惜秀再也忍不住抱緊她。

這天，在窗下，有兩個聲音正交談著，隨即越發爭論得急了－－

“不行，奶孃不答應！”向來好脾氣的奶孃出粗了聲息。

“奶孃。”劉惜秀眼眶紅紅，卻還是堅持道：“不論您答不答應，秀兒都決意這麼做了。”

“再半個月朝廷就要把府邸收回去，現在正是劉家最艱難的時候，你怎能叫奶孃收拾包袱和兒子媳婦回鄉去呢？”奶孃說得氣急敗壞，老臉上眼圈兒又紅了。“老爺和夫人待我恩重如山，現下我要這麼走了，我還算是個人嗎？將來死了又有何顏面見老爺？”

劉惜秀忍住想哭的衝動，極力嚥下滿滿的不捨之情，面上保持平靜淡定，溫言道：“奶孃，您在劉府辛苦了幾十年，好不容易熬到安哥兒大了，還讓他到鋪子裡做學徒，學得了一門打鐵的好工夫。這些年來，真的已經夠了，也該是您回鄉贍養天年，過過幾年清福的時候了。”

“我要走了，你們可怎麼辦呢？”奶孃還是反對，“不行，我不走，說什麼都不走，就算死也要和你們死在一塊兒。”

“您唯有和安哥兒回鄉去，我和娘才安心，常君哥哥要應考，若順利的話又要準備明年的春闈、殿試，將來的日子只有一關比一關更難、更要緊。”她頓了頓，勉強眨去眼眶裡的淚意，笑笑道：“奶孃，各自活得好好的，豈不比死在一塊兒強？況且您老不是常說，世上無難事，只怕有心人，難道您對秀兒沒信心嗎？”

“你一個女孩子家，又要侍奉夫人，又要照顧少爺，吃的穿的用的，樣樣都要銀子，你能往哪兒掙錢呢？肯定是要吃盡了苦頭的呀！”奶孃想到就心疼。

“奶孃就別小看我了，秀兒仔細盤算過，若搬到鄉間，倒省了好些吃穿用度，況且地大了，種上幾畝菜，養些雞啊鴨啊什麼的，除了能賣錢外，指不定過年過節還能打打牙祭呢！”她對奶孃露出最燦爛的笑容。

“就苦了你一個官家小姐，往後還得拋頭露面的。”奶孃越想越難過。

“奶孃，您就別擔心了，全天下的女子不都這麼過活的嗎？”她樂觀地道。

“可是……”

“別再可是了，您要真疼我，就聽我的。”劉惜秀握緊奶孃的手，柔聲道：“和安哥兒回鄉去，好好將養身子，將來保不定咱們還有相見的日子呢！”

“可……可我就是捨不得你和夫人、少爺啊……”奶孃再也抑不住放聲大哭，緊緊摟住她瘦弱的肩頭。

這麼小小的一個人兒，可憐才進了劉府過沒幾年好日子，現在又要一肩挑起大大小小的苦處，老爺在天之靈看了，想必也極是心痛的啊！

這老天爺怎麼盡折磨好人呢？

劉惜秀伸手回擁奶孃，也默默流淚，可又不敢哭得厲害，生怕奶孃更難過，只得偷偷把眼淚都抹在袖子上。

“奶孃，咱們都快別哭了，”她吸吸鼻子，努力露出笑容，憐惜地幫奶孃擦擦淚。“要給娘和常君哥哥見了，他們會擔心的。”

“對對對，奶孃不哭，不哭了。”奶孃只得憋著淚，頻頻點頭。

“您今兒就留在家裡，想著該收拾些什麼東西吧。”劉惜秀突然想起一事，“對了，回春堂藥鋪的趙二哥剛剛送藥來時，跟我說他們鋪子後頭的林子裡，有好些柴火都沒人知道要去撿呢，我得趕著去多撿一些回來，否則灶下的柴火都不夠用了。”

“奶孃跟你去，也好多挑兩擔子回來。”

“不用不用，我去去就回。”劉惜秀笑著起身，拍了拍自己的手臂，“秀兒只是看起來手無縛雞之力，其實能扛能抬，比男子也不輸多少呢！”

“秀小姐……”奶孃被逗笑了，只得搖搖頭。“奶孃就不信你一個官家小姐，能有幾兩力氣？”

“等我把柴火挑回來，您就知道了。”

眼見她瘦小的身影去遠了，奶孃不禁又感傷了起來。“這劉家的苦日子，到底什麼時候到頭呢？”

偌大的劉府，空空落落。

劉常君手持一卷書，坐在滄桑破敗的荷花池畔，依稀還可以見到當年那個歡快追逐著小雪球的無憂少年。

小雪球早在